＜巨人３－７オリックス＞◇２３日◇東京ドーム

　オリックスＴ－岡田外野手（２２）が５年目で初めて４番に座り、試合を決める９号３ランをぶち込んだ。初回の先制打に続き、２回に左翼席へアーチをかけた。この日、左足首ねんざから復帰して出場選手登録されたばかり。抜てきした岡田彰布監督（５２）の期待に応えた。阪神監督最終年の０８年に巨人に大逆転Ｖを許した指揮官にとっては、古巣連破に続く会心のＧ倒。３連勝で、借金は３に減った。

　まさに、４番の打球だった。３－０の２回２死一、二塁。Ｔ－岡田は「甘い球は思い切っていこうと思った」と西村健の初球、直球を狙った。打球は大きな弧を描いて左翼席中段に突き刺さった。６－０。巨人重量打線のお株を奪う展開で、序盤に勝負を決めた。

　練習中、岡田監督が井筒トレーナーが話し合い、先発を決めた。試合に飢えていた２２歳は「よっしゃ！」とこぶしを握った。ただその後、ベンチ裏のホワイトボードに書かれた打順を見て「びっくりした。でもあんまりそういう意識をしないでやれました」。７本塁打した昨年は６番が最高。今季も５番が９試合あるだけ。それでも、まるで何年も４番を務めているかのようにどっしりと試合に入った。初回には１死一、二塁で先制中前打を放った。

　離脱中も寮でテレビ観戦しながら集中力を保った。「出たいなあと思いながら勉強していた。打撃の感覚も忘れないようにした」。１３日に左足首ねんざで２軍に落ちたが実はこの時点で最短１０日での復帰が計画されていた。本人は「本当に戻れるかどうか…」と不安だったが、３月の日本ハム２連戦で８打数４安打１本塁打と好相性の東京ドームにピタリ間に合った。１０日間、東京ドームでプレーする姿をイメージし、最高の形で実現させた。

　就任直後から素質にほれぬ抜く岡田監督も「２死からの３ランだから相当大きいよ。３点差じゃこの球場はリードじゃないからな。いい仕事をしてくれたよ」と賛辞を惜しまない。主砲カブレラが離脱中で打線の長打力不足に悩んでいたがスカッと解消。オリックスの未来を担う背番号５５がド派手に４番デビューを飾った。

　［2010年5月24日10時35分

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