＜阪神１－６西武＞◇２７日◇甲子園

　阪神打線が西武涌井を打てない。２点を追う８回１死満塁の絶好機。４番新井貴浩内野手（３３）は併殺打に倒れ、甲子園にため息が充満した。０８年から交流戦対戦４試合連続で白星献上だ。５月は９勝１１敗で月間勝ち越しも消滅。交流戦をひとまわりし４勝８敗。田中、涌井らパを代表する好投手相手にミス禁物の“試練”は残り１２試合だ。

　甲子園の盛り上がりは一気にしぼんだ。２点を追う８回裏１死満塁。打席には４番新井という願ってもないチャンスだ。しかしカウント０－１から、外角低めのスライダーに手を出し、遊撃への併殺打。涌井が３連続四球を与え、制球に苦しんだ状況で最悪の結果となった。「悔しいねえ。集中しとったんだけど…。いいところに投げられた。低めに手を出した自分が悪い」。主砲は自らの非を率直に認めた。最大の好機を逃し、０８年から交流戦で涌井に４戦全敗。２戦を残す５月の勝ち越しもなくなった。

　パの首位・西武との力の差を見せつけられた２連戦だった。この日は４盗塁を決められ、無警戒でスクイズを許した。桜井の守備のミスなどディフェンス面で粗さが目立った。ただ先発陣も含め、守りに不安のある現状で、やはり打線の奮起に頼らざるを得ない。それが得点はブラゼルのソロアーチだけに終わった。真弓監督も攻撃力に物足りなさを隠さなかった。「涌井を追い詰めて、チャンスをくれたが、何とか点を取っていかないと、今日の試合は無理でしょう」。相手が好投手で大量得点は望めないが、チャンスがなかったわけではない。試合を動かす粘りがほしかった。

　西武に連敗し、交流戦は４勝８敗と借金が「４」に膨らんだ。２９日からの日本ハム戦はダルビッシュ、ケッペルの難敵が控えている。攻略なくして、勝機はない。指揮官はボールをしっかりと見極める姿勢をナインに求めた。「バッティングの難しさというところ。打つだけの技術じゃなく、打つボール、見るボール、その辺の難しさがあると思う」。レギュラーシーズンで稼いだ貯金「７」をむやみに減らすわけにはいかない。６球団との対戦が一巡し、交流戦は正念場の時期を迎えた。【田口真一郎】

　［2010年5月28日10時50分

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