＜ソフトバンク４－２中日＞◇２９日◇福岡ヤフードーム

　思いはきっと、宮崎へ届いたはずだ。ソフトバンク和田毅投手（２９）が６回１失点で７勝目を挙げた。失点は４回に浴びた森野のソロ本塁打だけ。１０奪三振もマークしたほか、交流戦通算１６勝目で再び歴代単独トップに立った。３０日までの中日２連戦は「がんばろう宮崎デー」と銘打たれ、口蹄（こうてい）疫の問題に苦しむ宮崎への支援活動を展開。頼れる左腕が力投で勇気づけた。チームも交流戦６勝６敗と五分に戻した。

　いつもより力を込めて、胸を張った。黒地に白色で「がんばろう！

　宮崎」とプリントされたＴシャツに着替え、和田がお立ち台へと上がった。「宮崎は今、深刻な問題を抱えている。僕らのプレーで元気と勇気を与えられたら」。ヒーローだけに許される舞台で、これ以上ない形で激励の言葉を贈った。

　この日は口蹄疫問題に苦しむ現地を救おうと企画された「がんばろう宮崎デー」の初日だった。和田にとって宮崎は、春秋のキャンプだけでなく０７～０９年には１月の自主トレを実施した縁の深い土地。「宮崎は第２の故郷のようなもの。宮崎のおかげで僕らは鍛錬してプレーできている」。キャンプ中は宿舎までランニングで帰る日も多く、地元の市民に「頑張って」と励まされてきた。０９年は自主トレでカヌーを取り入れ、自然にも慣れ親しんだ。球場内では募金活動も行われたが、背番号２１の快投は“プライスレス”の贈り物となったはずだ。試合後には同市の関係者へサインボールもプレゼントした。

　ピンチにも、めげない。被害に苦しむ人々を励ますような投球だった。２回に自身の悪送球で招いた１死一、二塁の場面では、小池とセサルを２者連続の空振り三振に仕留めた。失点は４回先頭の森野に許したソロ本塁打だけ。１０三振を奪い、６回５安打１失点で中日チェンに投げ勝った。

　自己最速のペースで白星を積み重ねている。８勝の杉内に次いでリーグ２位タイとなる７勝目。５月までの勝利数はルーキーの０３年に挙げた６勝が最高だったが、今回の勝利で上回った。キャリアハイの１４勝（０３、０６年）の更新も現実味を帯びてきたが、満足はしていない。「いつも『ＳＢＭ』にお世話になっている。たまには１人で投げきりたい」。今季は登板１０試合中８試合が７回未満で降板。お立ち台で次回の完投勝利を約束した。

　１０年こそは、期待を裏切りたくない。「去年（４勝）のことを考えれば、勝っても勝っても足りないぐらい」。宮崎のため、チームのため、頼れる左腕はさらなる高みをを目指していく。

　［2010年5月30日11時42分

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