＜オリックス３－４中日＞◇１日◇スカイマーク

　オレ竜が執念の逆転勝利で連敗を止めた。１点を追う９回、谷繁元信捕手（３９）が逆転の２点タイムリーを放った。落合博満監督（５６）は７回の攻撃前に自ら円陣を招集すると、ビハインドの場面で高橋、浅尾の両セットアッパーを投入するなど勝利への執念を見せた。これにナインがこたえる形で今季初の４連敗を阻止。これでオリックスに０８年から８連勝と、お得意様を相手に息を吹き返した。

　最後はベテラン谷繁のしたたかな一撃だった。１点を追う９回１死二、三塁。オリックス守護神レスターの変化球に食らいついた。鈍い当たりは右前にポトリと落ちる逆転の２点タイムリー。「最悪でも同点と思っていた。飛んだところがよかった。何とか連敗を止めたかったからね」。負ければ今季初の４連敗で貯金が消滅する。連敗阻止にかけるチームの執念が、この一打で結実した。

　今季２度のサヨナラ打を放つなど、打率２割１分５厘の男は勝負どころで抜群の強さを発揮する。この夜もそうだった。レスターは２四球と犠打でピンチを招いた。ただ、制球に苦しむ相手に対し、谷繁は初球から振っていった。「去年対戦した時のことを覚えていた。決して制球が悪い投手ではない。だから振っていった」。過去の配球データをいつでも引き出せるという一流捕手ならではの“高性能記憶装置”が働いた。事実、レスターは２球連続でストライクを投げてきた。初球空振りの後、２球目を狙い通りにしとめた。

　終盤３回で４点を奪っての逆転劇、導火線に火をつけたのは落合監督だった。打線が相手先発近藤に対して６回まで４安打無得点、９三振を奪われた。得点の気配すらなかった７回の攻撃前、自らベンチで円陣を招集した。６回には打撃コーチが選手を集めていたにもかかわらず、指揮官が招集するのは異例だ。「みんなでやろうって、なった」。谷繁が振り返ったように、この直後に反撃の口火となる和田のバックスクリーン弾が飛び出した。

　さらに落合監督は７回からセットアッパー高橋、８回には浅尾を投入した。ビハインドの場面で２人の登板は５月１５日オリックス戦（ナゴヤドーム）、同じくレスターから９回に２点を奪ってのサヨナラ勝ち以来。まるで２週間前のドラマを再現するようなタクトに、選手が結果でこたえた。

　「なんでやらないんだ。やればできるじゃん。なんでよそ行きの野球をやるんだ」。最後に見せた選手たちの発奮に落合監督は笑みを浮かべた。ただ、自らの円陣招集についてはこうかわした。「何も言っていない。言って動くんだったら、とうの昔に言ってるよ」－。グラウンドで発露した勝利への執念はポーカーフェースの裏に隠していた。【鈴木忠平】

　［2010年6月2日11時31分

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