＜阪神３－３ソフトバンク＞◇７日◇甲子園

　ソフトバンク長谷川勇也外野手（２５）が「球児打ち」で執念の同点打を放った。２－３と１点ビハインドの８回２死三塁、マウンドに仁王立ちするのは阪神藤川。カウント１－１から、１５３キロ直球が迫る。胸元をえぐるような内角への剛速球に、折りたたんだ両腕を振り抜いた。「捕るなっ！」。執念を乗せた打球は、絶対守護神のグラブをはじいて転がった。歯を食いしばって一塁を駆け抜けた。内野安打だ。同点だ。悲鳴巻き起こる甲子園で、八重歯を見せて喜んだ。

　長谷川

　気持ち一本で打った。１軍に戻ってからも中途半端な結果が続いていたので、ここで何とかしたいという気持ちだった。

　気持ちだけでなく「指１本」も功を奏した。藤川の速球に対応するため、バットを指１本分、約２センチ短く握っていた。「その分だけ、うまくとらえられた」。内角の直球にも詰まらされなかったのは、冷静な準備があってこそ。４万５９２８人の観衆が埋め尽くした甲子園の異様なムードにも、昨季の３割打者は動じなかった。

　劣勢を引き分けに持ち込んだ価値は大きい。秋山監督も「杉内（の投げた試合）で落とさなくてよかった。最低限のところだな」と４時間１１分の熱戦に及第点をつけた。不振で２軍落ちを味わい、前日６日に再昇格を果たしたばかりの背番号３０にとっても、収穫のある一戦だった。「ああいう緊張感のある場面で打てて自信になった」。胸を張って帰りのバスへ乗り込んだ。【太田尚樹】

　［2010年6月8日11時19分

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