交流戦逆転優勝へ、３位楽天は、１２日に岩隈久志投手（２９）、１３日は田中将大投手（２１）を先発に起用し、必勝態勢を取る見込み。岩隈は１１日、出場登録日数が８年に達し、国内移籍が可能なフリーエージェント権（ＦＡ権）を取得。節目の翌日の登板で勝利を飾り、球団初のタイトル獲得に望みをつなげたいところだ。田中も岩隈からのスルーパスを得れば「負けるつもりはない」と断言した。岡田ジャパンもうらやむ楽天自慢の２トップが、歓喜のゴールへ猛進する。

　目下３位の楽天にとって、逆転Ｖには２連勝しかない。ブラウン監督は「うちの２トップを投入する」と明言。大一番には岩隈－田中と、サッカーで言えば「超攻撃的２トップ」で臨むと言い切った。０９年のＷＢＣでも活躍した２人は、まさにワールドクラスの２トップ。サッカー岡田ジャパンは依然、試行錯誤が見受けられるが、ブラウン楽天に迷いはない。両エースに球団初タイトルを託す。

　先陣が有力の岩隈は、くしくもこの日、ＦＡ権を取得。Ｋスタ宮城で行われた練習前に、米田球団代表と会談した。岩隈は「今は試合に集中したい。（ＦＡの）実感もないし、（権利の行使など）考える余裕もないです」と、個人的なことは、シーズン終了まで封印する意向を明かした。今の関心はただ１つ。「球団初めてのタイトルを狙いたい」と逆転Ｖしか頭にない。

　「うちの２トップを投入する」というブラウン監督の談話を伝え聞いた田中は「（Ｗ杯サッカーの）日本はワントップらしいですけどね」と、ジョークで切り返した。相手先発は由規が濃厚だが「負けるつもりはありません。故郷に錦は飾らせませんよ」と鼻息を荒くした。優勝を決めるマウンドになる可能性もあることには「考えただけでゾクゾクしますね」とニヤリ。重圧が大きければ大きいほど、集中力は研ぎ澄まされ、気迫は充実する。ストライカーの強心臓を持つ田中には、うってつけの舞台だ。岩隈の絶妙なスルーパスを受け、マー君がフィニッシュを飾る－。逆転優勝のシナリオはできあがった。【金子航】

　［2010年6月12日8時46分

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