２枚看板で巨人戦連勝だ。ソフトバンク和田毅投手（２９）が１２日の巨人戦（福岡ヤフードーム）に先発し、「トリプル最多勝」を目指す。勝てば今季９勝目、今季交流戦５勝目、交流戦通算１８勝目で、いずれも１２球団単独トップに立つ。かすかな望みの残る交流戦３連覇に向け、１３日先発の杉内俊哉投手（２９）とともに必勝態勢。東京ドームで１勝１敗だった巨人をホームで倒す。
最強打線を制圧して、和田が頂点を狙う。本拠地での最終調整。キャッチボールする左手にも力が入った。「そりゃあ、負けるより勝つ方がいいですからね」。交流戦に入って４戦４勝。端正な顔立ちには自信と余裕が漂っていた。
“３冠”ならぬトリプル最多勝のかかる一戦だ。今季８勝、今季交流戦４勝、交流戦通算１７勝は、いずれも１２球団トップタイの数字。今回勝てば「タイ」の２文字が消えて単独トップに立つ。「個人の数字は気にしてないけど、負けたくはないんで頑張ります」と決意を示した。
昨季の悔しさを晴らす舞台でもある。０９年５月２８日の巨人戦（東京ドーム）で５回途中７失点ＫＯ。試合後に左ひじの炎症が判明して、以後は９月まで離脱を余儀なくされた。「交流戦男」で知られるが、巨人には交流戦通算７試合に登板して２勝３敗、防御率３・７７と苦しめられている。「去年は問題を抱えながらの投球だった。総合力の高いチームだし気は抜けないけど、広いヤフードームでやれるのは投手にとって有利」。静かな口調ながらも、リベンジへの強い思いが言葉ににじんだ。
負ければ、史上初となるチームの交流戦Ｖ３も消滅してしまう。厳しい状況に変わりはないが、残り３試合を全勝すれば、まだ望みはある。「可能性がある限り、目指していきたい」。奇跡の逆転Ｖを果たしたあかつきには、交流戦ＭＶＰの最有力候補に名が挙がるのは間違いない。まずは自分が白星をつかみ、道を切り開いていく。【太田尚樹】
［2010年6月12日11時11分
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