＜阪神４－７広島＞◇２１日◇甲子園

　野村カープが反骨心の白星ターンだ。後半戦ラストゲームの阪神戦は１回に９人攻撃で３点を先制。３回までに６得点を奪う猛攻で連敗を「５」で止めた。岩本貴裕外野手（２４）が２試合連続の５号２ランを放つなど猛打賞の大活躍。連敗期間中はリーグワーストタイ記録の４試合連続完封負けを喫したほか、前日２０日もサヨナラ負け。屈辱の日々が続いたが、スカッと打ち勝った。後半戦に向けて反攻態勢を整える。

　悔しさはバットでかき消すだけだ。２点を勝ち越した延長１０回に逆転サヨナラ負けを喫する悪夢から１夜明けた。赤ヘル打線はショックを引きずらず、闘志を見せた。プレーボールの瞬間から、阪神上園に襲い掛かる。１回。先頭東出が二塁内野安打で出塁し、１死三塁の好機で赤松が右前適時打。早々と先制すると、一気に３点を奪った。

　前半戦のラストゲームでフレッシュな風を吹き込んだのは２年目の岩本だ。３回無死一塁。上園の甘いフォークを見逃さず、阪神ファンがひしめく右翼席に運んだ。２試合連続の５号２ランで、猛虎を突き放した。４日の横浜戦（マツダ）以来、今季２度目の猛打賞。７月だけで５発のアーチ固め打ちだ。

　岩本

　入ると思わなかった。昨日は風で入った。今日は追い込まれてコンパクトに振ったのが良かった。（５本塁打には）自分でもビックリしています。ノーステップ（打法）にして、球がよく見えるようになってきました。

　持ち前の長打力が開花しつつある。この日使ったバットは約３カ月間、使い続けたもの。手触り、重量感など細かい感覚がフィットしたタイプだった。９回に左前打を放ったときに折れてしまったが「調子の良かったときのバットです。明日から打てなくなるかなあ」とジョークも飛ばした。５月中旬から約１カ月半、２軍でノーステップ打法に挑戦。大野練習場で全体練習終了後も１人で残ってティー打撃を繰り返した。人知れず継続した鍛錬が、猛打となって実を結んだ。

　昨年１０月、就任したばかりの野村監督は「優勝を目指す」と公言していた。だが、前半戦は５位ターン。試合前も渋い表情で「優勝を目指してここまで戦ってきて、優勝という言葉を口にするのもおこがましいかもしれない。１戦１戦、戦っていくしかない。目標を高く持たないと、そういうプレーもできないし、結果も出ない」と話した。厳しい現実を直視しつつ、前進する。借金１６を背負うが、早くも視線は後半戦に向いていた。【酒井俊作】

　［2010年7月22日12時24分

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