＜巨人１０－４中日＞◇２６日◇東京ドーム

　巨人が６本の本塁打を放って中日に圧勝し、阪神から首位を奪い返した。１回、坂本勇人内野手（２１）の先頭打者アーチで先制。４番アレックス・ラミレス外野手（３５）が特大の４０号３ランを放ち、プロ野球新記録となる８年連続の１００打点を達成した。坂本は２回に、ラミレスは７回にも本塁打を追加するなど１０得点。先発の内海哲也投手（２８）は４失点で完投し、６月２４日ヤクルト戦以来の白星を挙げた。

　見届けるまでもなかった。ラミレスは打った瞬間、感触の残る両手を突き上げ、自軍ベンチを向いた。打球は左翼バルコニー席上部の看板の、さらに上の壁にぶち当たった。１回、坂本のソロで先制し、なお無死一、三塁。中日吉見から放った特大４０号で、８年連続１００打点のプロ野球新記録を樹立した。

　「最高だよ。王さんは伝説。日本だけじゃない。米国でも、ベネズエラでも、素晴らしいホームランバッターだと聞いていた。そんな人の記録を塗り替えることができたよ」。試合後のベンチ裏。感慨深げに切り出した。ひと言ひと言、丁寧に続けた。「巨人で達成したことに意味がある。素晴らしい選手がたくさんいたチームのユニホームを着てね」と、６０年前の復刻ユニホームに包まれた大きな体は誇らしげだった。

　移籍３年目。ヤクルトで７年もプレーし、勝手知ったる日本野球。だが、伝統球団の重圧も感じていた。巨人軍７４代４番打者として、２６日で連続３７２試合目。本塁打王獲得を公言して臨んだ今季、開幕直後にこう漏らした。「巨人では打たないと、他の人に４番の座を取られしまう」。だからこそ、日々のルーティンが欠かせなかった。

　ただ、その営みを変える勇気も備えていた。９本塁打で３３打点を荒稼ぎした４月。絶好の滑り出しにも悩んだ。打率が２割３分台と低迷。出した結論は、来日以来９年間、続けてきた練習内容の変更だった。目いっぱい長く持っていたバットを、ティー打撃では「コンパクトに打つため」と拳１個分、余らせた。直球だけで行っていたフリー打撃は、左投げの打撃投手に限り変化球も交えてもらうようにした。「体が開いている。外からの変化球を呼び込んで打つんだ」。打率は上昇に転じ、現在２割８分台。偉業の陰に、貪欲（どんよく）な姿勢があった。

　４点差に迫られた７回には、４１号２ランで試合を決めた。計７本塁打の空中戦で、やはり存在感は別格だった。原監督は「調子にかかわらず自分をコントロールし前向きにプレーする。尊敬に値します」と最敬礼。一夜で首位奪回を果たし、ラミレスは「価値ある勝利。これからは簡単な試合はない。チームに貢献していきたい」とフォア・ザ・チームを強調した。止まらないバットは、４連覇のためにある。【古川真弥】

　［2010年8月27日8時33分

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