日本ハム中田翔内野手（２１）に、“怪物のカーテン”が敷かれることが２６日、分かった。本塁打は７月２０日のプロ１号から９本を数えるなど好調をキープ。スタメンに定着したことで、メディアの取材依頼が日を追うごとに増えてきた。Ａクラス入り、逆転優勝に向けては貴重な戦力だけに、球団として規制をかけようというもの。和製大砲は野球に集中できる環境で、さらに進化を続ける。

　３年目の大爆発でブレーク中の中田に、取材規制のカーテンが敷かれることになった。球団関係者は「できる限り取材に対応していきたいとは思っていますが、本業は野球ですから。大事な時期でもありますし」と苦しい事情を明かし、理解を求めた。

　７月２０日のプロ初本塁打から１１戦８発と、一気に才能が開花した中田。大阪桐蔭時代にも高校通算８７本塁打の実績があり、もともと入団当初から話題を集めてきた逸材だけに、メディア各社はこぞって「中田特集」を組み始めた。アーチの数とともに取材依頼も増え、１７日から２２日までの６連戦中にこなしたインタビューの数は実に８本。敵地でも関係なく、テレビ、新聞、雑誌など、試合の合間を縫って１日１本を超えるペースで取材が入っていた。

　だが、プレーに支障が出てしまっては元も子もない。左ひざ手術を受け、３カ月前はリハビリをしていた身。１軍復帰後２６試合連続出場中だが、本人も「疲れはあります。気疲れもありますし」と、日々必死にプレーしているのが現状。なるべく負担をかけたくないという球団の方針も納得だ。今後は「しっかりと（取材の）内容も選別していきたい」（同関係者）と、取材を受けるペースを落としていく。

　２７日からのオリックス戦（京セラドーム大阪）のために大阪入りした中田は、２５日の阪神金本のグランドスラムに驚嘆。「バンバン打っていても、ここっていうときに打たないと意味がない。ああいう風に勝ちにつながる１本を打てるようになりたい」と気持ちを込めた。残り２７試合。優勝を目指し、“売れっ子”中田はグラウンドに集中する。【本間翼】

　［2010年8月27日10時58分

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