＜阪神１－０中日＞◇７日◇スカイマーク
火の玉ならぬ神風球児だ。阪神が中日を下し、首位を守った。０・５ゲーム差での首位攻防第１ラウンド。藤川球児投手（３０）が８回先頭打者からの登板。森野にあわや逆転３ランの大飛球を打たれたが、１点を守りきった。２位中日との差を１・５ゲームに広げ、８日にも優勝マジック１８が点灯する。
９回２死一、二塁から荒木の打球が中堅に舞い上がると、藤川球は少し心配そうな顔をした。それでも浅井のグラブに収まると、両手をパンッ！
まさに薄氷を踏むような展開。その分だけ、充実感が全身にあふれていた。
いきなりハプニングから始まった。降雨の影響でマウンドがきれいにならされ過ぎていた。「びっくりした。誰も使っていない（ような）状態で」と面食らった。球速表示も１４０キロ台前半と上がらない。
肝も冷やした。１点リードの８回１死一、二塁のピンチを招く。森野への初球もボール。ここで城島から「３人で２つ（２アウト）だから」と言葉をかけられた。直後、森野の打球はバックスクリーンに一直線。「もうダメだと思った」と、さすがに覚悟した。しかし浅井がフェンスを背に好捕すると力が抜けた。その瞬間は強風が舞っていた。「台風が近くてラッキーでした」と、天に感謝した。２死満塁でブランコを１４６キロで見逃し三振に打ち取り、勝利をたぐり寄せた。
１－０の勝利は今季初めてなのは知っていた。２イニングを投げたのは今季３度目。８回の頭から２イニングを抑えたのは今季２度目。異例の前倒し登板だったが、腹をくくっていた。勝負どころでの“酷使”を志願していたからだ。「今季一番の大仕事になると思っていた。始まる前からこの３試合が勝負と予感していた。頭（初戦）を取れれば優勝に近づくと思っていた。３試合のどこかで長いイニングを、とお願いしていたんです」と、粋なセリフを吐いた。
中日戦が１４４分の１をはるかに超える「ヤマ」に映っていた。くしくも９月７日だ。０５年、２位中日を延長の末に下し、３ゲーム差と引導を渡したのも９月７日だった。「こういう試合をしたかった。競っても大丈夫という。そうすれば負ける要素がなくなるから」と言い切った。
６連戦の初戦から守護神に２イニングを託した真弓監督は「この後が、というよりも、本当に今日の一戦を取ったほうが、あと５試合、何とか戦える。無理を頼んだ」と本音を明かした。８日にも優勝マジックが点灯する。不規則に揺れ動くペナントの流れが、今年も９・７を境に阪神になびき始める。【柏原誠】
［2010年9月8日12時43分
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