＜西武６－５日本ハム＞◇７日◇西武ドーム

　西武が４点差を追いつき、最後は劇的なサヨナラ勝ちで決着をつけた。中盤までは劣勢も、７回に打者１０人、６安打を集めて５点を奪い逆転。直後に追いつかれたが、９回に中島裕之内野手（２８）が犠飛を放った。ソフトバンクが勝ち、負けられなかったが、２位と１・５ゲーム差をキープした。

　世にも奇妙な儀式が行われた。９回無死満塁。打席に入る前、中島が両足の太ももを何度も“グーパンチ”した。普段から「筋肉に刺激を与えるため」とベンチ裏で懸垂をすることもあるが、この場面の狙いはさらに明確だった。「内角に来たら当たってもいいように。外は少々ボールでもいく」。外角に思い切って踏み込み、体を張って日本ハム武田久の得意球シュートを封じ込める。その２球目、狙い通りスライダーを右翼後方へ高々と打ち上げた。サヨナラ犠飛で、歓喜の瞬間を迎えた。

　「おいしい場面だったし、絶対決めたろうと思ってました」と胸を張った。７月の球宴休み期間中に、首位を走るチームを代表してイギリスの番組制作会社「ＩＭＧ

　Ｍｅｄｉａ」に取材を受けた。「アジアスポーツ特集」と銘打たれた番組は世界の約８０カ国にネット配信。フィギュアスケートの浅田真央や体操の内村航平といった五輪メダリストに並んで、野球界の顔として紹介された。そのことを聞いても「ああ、そうですか」と驚きもしない。チャンスで勝負強いのは、そもそもの器の大きさが違うからだ。

　４点を追う７回には、２死から四球をはさむ５打数連続安打で５得点。２死満塁のチャンスでも、一時同点となる２点適時打を放った。詰まりながらも振り切り、野手の間に落とした当たりの連続だった。渡辺監督は「グチャグチャっとした当たりばかりだけど、選手のチームの粘りを感じた」と求めていた一丸の姿勢にうなずいた。７回の粘りがあって、９回があった。負ければ日本ハム戦の今季負け越しが決まるという一戦でみせた執念は、優勝への確かな自信となる。【亀山泰宏】

　［2010年9月8日9時9分

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