＜阪神１－０中日＞◇７日◇スカイマーク

　一戦必勝の球児が、勝利の女神を振り向かせた。阪神藤川球児投手（３０）が１－０の８回に登場。９回、森野にあわや逆転３ランの大飛球を打たれたが、台風９号の強風も味方に、今季３度目の２イニング登板を無失点でしのいだ。絶対に落としたくない一戦を取り、２位中日に１・５ゲーム、３位巨人には３ゲーム差。今日にも優勝マジック１８か１９が点灯する。

　９回２死一、二塁から荒木の打球が舞い上がると、藤川球は少し心配そうな顔をした。浅井のグラブに収まると両手をパンッ！

　まさに薄氷を踏むような展開。その分だけ、充実感が全身にあふれた。

　いきなりハプニングから始まった。降雨の影響でマウンドがきれいにならされ過ぎていた。「びっくりした。誰も使っていない（ような）状態で」と面食らった。球がいかない。球速表示も１４０キロ台前半と上がらない。予想外の逆境でも「とにかくゼロに抑えるだけ」と必死に集中した。

　１点リードの８回、大歓声を受けてマウンドへ。しかし１死一、二塁とピンチを招いて森野への初球もボール。ここで城島から「３人で２つ（２アウト）だから」と言葉をかけられた。が、森野に大飛球を浴びた。「もうダメだと思った」。中堅浅井がフェンスを背に好捕するとその場で脱力。その瞬間は強風が上空で舞っていた。「台風が近くてラッキー」と天運にも感謝した。その後、２死満塁でブランコを１４６キロで見逃し三振に打ち取った。

　１－０の勝利は今季初めてなのは知っていた。２イニングを投げたのは今季３度目。８回の頭から「抑え」として２イニングを投げ切ったのは２度目だ。異例の前倒し登板だったが、本人は腹をくくっていた。実は勝負どころでの“酷使”を志願していた。

　「今季一番の大仕事になると思っていた。始まる前からこの３試合が勝負と予感していた。頭（初戦）を取れれば優勝に近づくと思っていた。３試合のどこかで長いイニングを、とお願いしていたんです」。

　優勝を知る男の目には、この中日戦が１４４分の１をはるかに超える「ヤマ」に映っていた。くしくも９月７日だ。０５年、２位中日を延長の末に下し、３ゲーム差と引導をわたしたのも９月７日だった。「こういう試合をしたかった。競っても大丈夫という。そうすれば負ける要素がなくなるから」と言い切った。猛打だけではなく、投手戦でも強い虎を誇示した。

　「何とかこの試合を取りたかったから２イニング託した」と真弓監督。８日に勝つか引き分け、巨人が負ければついにマジック「１８」か「１９」が点灯する。藤川の予測通り、数字上でも大きな節目が来た。不規則に揺れ動くペナントの流れが、今年も９・７を境に阪神になびき始める。【柏原誠】

　［2010年9月8日11時59分

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