投手陣が１０点も失って、阪神まさかの完敗だ。一塁ベンチ裏には、重苦しい雰囲気が漂った。負ければ、首位陥落の攻防戦を、復活の左腕に託す。

　能見篤史投手（３１）が９日に４カ月ぶりの１軍先発マウンドに上がる。５月２日、巨人戦（甲子園）で走塁中に右足楔状骨剥離（けつじょうこつはくり）骨折して以来の復帰戦だ。「今、細かいことを言っても仕方がない。自分のできることをするだけ」。かなりの重圧がのしかかる。それでもポーカーフェイスが代名詞の能見は静かに闘志を燃やした。

　ルーキー秋山の台頭があったとはいえ、台所事情は決して潤沢とは言えない。この日はメッセンジャーが２回途中でＫＯ。昨季１３勝を挙げた左腕にかかる期待は大きい。もちろん、本人も自覚している。「戦力にならないと意味がない」とはっきり口にした。見事に復活を遂げれば、優勝の道が一気に開ける。

　今季は負傷まで５試合に登板し、無傷の３勝で防御率３・６２。４月２４日の中日戦（甲子園）では６回１失点と好投して３勝目をあげている。昨季も中日戦は１試合のみの登板ながら、７回２失点で白星を挙げた。Ｇキラーの印象が強いが、竜斬りの実績も十分だ。

　スカイマークでの最終調整は、キャッチボール、ダッシュで汗を流し、最後は入念にバント練習に励んだ。準備は終わった。４カ月分のうっぷんを晴らす時が来た。【佐井陽介】

　［2010年9月9日11時29分

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