＜西武０－５日本ハム＞◇９日◇西武ドーム

　巨漢助っ人が、和の心で丹念に８８球を積み上げた。日本ハムのブライアン・ウルフ投手（２９）が７回無失点で、会心の完封勝利へ導いた。連敗を３でストップ。逆転Ａクラスへの夢をつなぎ留めた。「シーズンはこれからどうなるか分からない。モチベーションは高い」。鼻息荒く上がったマウンドで、先発転向後２連勝を飾った。

　心が震える瞬間に立ち会い、スイッチが入った。試合前の選手食堂。梨田監督がコーチ、選手を集合させて訴えた。「まだ優勝をあきらめるところじゃない」などとゲキを飛ばした。儀式の締めに登場したのは、前夜に攻守にボーンヘッドで“懲罰交代”をさせられた糸井。同監督が「糸井が一言あるらしい」と全員の前に引きずり出し、謝罪をさせた。

　個人主義が主流のメジャーでは、味わえないような一体感。ウルフもエゴを捨てた。自慢の速球系に中盤以降は、カーブを織り交ぜた緩急で揺さぶった。中継ぎを任されていた時は力勝負に徹したが、自分のスタイルを捨てた。「向こう（西武）にはサプライズ的だったと思うよ」。大胆な変身策が奏功した。

　残り１５試合で、まず負の連鎖を断ち切った。西武戦の今季勝ち越しも決定。梨田監督は「昨年のリーグチャンピオンがこの時期に（同一カード）３連敗は情けない。阻止しないとと思っていた」と一息ついた。１０日から敵地で２位ソフトバンクと３連戦。ウルフが、ミラクルへ向かう推進力になった。【高山通史】

　［2010年9月10日10時31分

　紙面から］ソーシャルブックマーク