ガッツ「やりましたぁ」Ｖあきらめん弾

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＜巨人５－４広島＞◇１０日◇ハードオフ新潟

　巨人が小笠原道大内野手（３６）の巨人移籍後初となるサヨナラ本塁打で、優勝争いに踏みとどまった。３点リードで終盤を迎えたが、中継ぎ陣が踏ん張れず８、９回で計３失点して延長戦に突入。延長１０回、先頭の小笠原が広島横山から右越えに３１号ソロを放ち、負ければＶ争いから脱落しかねない窮地を救った。

　みんなの思いを乗せたボールが、右翼へ高く舞い上がった。４－４の延長１０回。小笠原の打球は、秋風が漂い始めた新潟の夜空を突き破った。先頭で広島横山の変化球を一振り。９回に追いつかれる負の流れを断ち、最後に試合を決めた。三塁を回り、ベンチから総出の仲間が待つホームに飛び込んだ。笑顔で原監督と抱き合った。「やりました！」。巨人移籍後、初のサヨナラアーチに、お立ち台の第一声も上ずった。

　たぎる熱い気持ちを、バットで体現した。「先のことを考えるより、明日の１試合を粘り強くやっていくだけ。みんなであきらめないで」。急ぎ足で帰りのバスに向かい発した言葉は力強かった。残り２０試合で迎えた一戦。３ゲーム差で首位阪神を追っていた。２位中日とも２・５差。これ以上、引き離されるものか。逆転Ｖを信じ、明日へと続く１発を放った。

　一戦必勝の意志は、指揮官のタクトにも表れた。１点リードの９回、原監督は守護神クルーンではなく、８回途中から登板した山口の続投を選択した。執念の采配を、一塁を守る小笠原も感じたはず。その事を聞かれると「全員で戦っているんだ」と声を大にした。

　象徴的な出来事がある。バットを片手で持って行うティー打撃。自分独自の練習法を、今季は坂本、亀井、寺内ら取り入れる若手が続出。それを目にし「各自が考えながらやっている。それで失敗しても、何か新しいものが生み出されていく」と喜んだ。そして「助言？　壁にぶつかって聞かれたら答えたい」と照れた。だが、実は違う。「いい人のものはまねしていかないと。アドバイスしていただきました」（寺内）。チームを強くする労を惜しまない。

　今季７度目の猛打賞で通算１９７２安打とした。２０００安打まで残り１９試合で２８安打。原監督は「行ってくれれば、チームにも彼にも最高のニュースになる」と期待した。今季中の偉業達成へ、何よりリーグ４連覇へ、小笠原は最後まで全力を奮う。【古川真弥】

　［2010年9月11日11時12分　紙面から］