＜ソフトバンク１－４日本ハム＞◇１１日◇福岡ヤフードーム

　秋山ホークスは、あきらめない！

　ソフトバンクが、痛恨の３連敗を喫した。日本ハム・ダルビッシュ有投手（２４）の前に６安打１得点。エース杉内俊哉投手（２９）も４失点の完敗で、ついに首位西武に優勝マジック８を点灯させてしまった。４位日本ハムとのゲーム差も２・５。ＣＳ進出にすら黄信号が灯る中、主将・小久保裕紀内野手（３８）は残り試合の全勝を宣言。残り１０試合、ソフトバンクが奇跡の大逆転Ｖを目指す。

　「明日いくしかない。１０試合、１０試合」。試合後の会見。秋山監督は自分にそうに言い聞かせるように、立ち上がり会見を終えた。エース対決での完敗。首位西武に優勝マジック８が点灯し、自力Ｖは消滅した。下を向き、立ち止まってしまいそうな現実。だが、指揮官は視線を落とすことなく前だけを向いた。

　秋山監督

　マジック？

　そのことはいいんだよ。うちは１試合１試合やっていくだけ。

　指揮官はファイティングポーズを崩すどころか、これまでにないほど大逆転Ｖへの執念を見せた。

　主将小久保も、同じ気持ちだった。「今日は初回や。あそこでオレが打っておけば違った。１点と０点じゃ（杉内）俊哉の気持ちも違う」。初回２死二塁の先制機で凡退した自分に、完敗の全責任をかぶせた。そして、指揮官と同じく前だけを向いた。「あと１０試合、全部勝つくらいの気持ちでいかんと」。鬼気迫る表情で、愛車に乗り込んだ。

　ナインも、逆転Ｖへつながる執念を見せた。８回までダルビッシュの前に、散発５安打。だが完封負けもちらついた最終回、先頭の松中が四球を選び出塁した。１死後、多村は死球。ダルビッシュの１４４キロを体に受けながらも、顔色ひとつ変えず一塁へ向かった。続くペタジーニが、初球の外角フォークをとらえ、中前適時打。１点を返し、１発が出れば同点という場面を作り出し、意地を見せた。

　まだまだ、下を向くには早すぎる。来週末には首位西武と、本拠地での３連戦を残している。「何とか明日（１２日）その次のロッテ（１４～１６日）に勝って、西武と最低でも３ゲーム差。３タテできるチャンスをつくらんと」と小久保。宣言通り全勝し、３ゲーム差以内で首位西武との３連戦を迎える状況をつくれば、一気に形勢を逆転することも可能だ。

　近年大きく負け越し、開幕前から「勝負の月」と位置づけていた９月はこれで３勝７敗。４位日本ハムとのゲーム差も２・５となった。がけっぷちに追い込まれたことは事実。だが指揮官、主将、ナインにまだ熱い気持ちが残っている。

　［2010年9月12日12時8分

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