＜阪神２－３ヤクルト＞◇１１日◇甲子園

　阪神の４番新井貴浩内野手（３３）がダイナマイト打線復活を誓った。ここ５試合のチーム総得点は、わずか１０。この日も敵失による２点に終わり、逆転負けを喫した。８回の好機で凡退した新井は「切り替えて準備する」と、悲壮な決意表明。Ｖ戦線に踏みとどまるため、１２日の横浜戦で４番の意地を見せる。

　ここ一番で仕事を果たせなかった。力のない飛球が、阪神ファンの悲鳴とともに、一塁ファウルゾーンのフェンス手前でヤクルト武内のグラブに収まる。その瞬間、打席の新井は天を仰ぎ、唇をかんで無念の表情を浮かべた。

　８回、４番新井はこの日４度目の打席に向かった。直前の８回表。チームは逃げ切りを図って守護神藤川をマウンドに送り込んだが、まさかの逆転を食らった。“普通”に行けばリードした状態で迎えるはずだった４打席目は、絶対に打たねばならなくなった。先頭のマートンが中前打で出塁。３番鳥谷は遊失で出塁と、おぜん立てはできた。あとは自身と、後に控える５番ブラゼルが走者をかえすだけだった。

　初球。代わったばかりのヤクルト松岡が投じた１４８キロ外角直球を見送りストライク。そこからファウルで粘り、フルカウントとなった勝負の７球目。外角高めの１４６キロ直球に押され、一邪飛に倒れた。２安打２打点を記録しながら逆転負けを喫した前夜。新井は「過去を振り返っている時期じゃない。今日は今日で終わり。明日、勝つために全力を尽くす」と話した。この日は「最後は何とかしたかった」と悔しさをあらわにした。チームは９回もあっさり３人で片付けられ、痛い連敗となった。

　ここ５試合、打線は１試合平均２得点と、かつての勢いがない。しかもこの日の２点は敵失によるものだ。新井も５試合で打率２割３分８厘。ストレスのたまる状況が続いている。「気持ちをしっかり切り替えて準備するしかない」と話した。

　和田打撃コーチは「あと２０数試合、試合の流れというより、シーズンの流れを引き戻さないと。今まで打ち勝ってきたわけだから。ケツをたたいてやっていく」と、最後のムチを入れる構え。正念場を乗り越えた先に、優勝の２文字が待っている。【石田泰隆】

　［2010年9月12日11時33分

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