＜オリックス５－６西武＞◇１５日◇スカイマーク

　西武の「草食系」投手がライオンに変身！？

　西武が優勝へのマジックを１つ減らして「５」とした。先発平野将光投手（２７）が７回途中６安打１失点と好投した。メンタル面に課題ありと指摘する渡辺監督らから「草食系」と呼ばれるプロ３年目が、「ライオンになる」と変身を予告して登板。怖～い、オリックス・カブレラの胸元を突くなど、「肉食系」の投球で４勝目を挙げた。

　腹をすかせた肉食獣のように、目の前にぶら下がる勝利に飢えていた。平野がオリックスに気迫の投球で立ち向かった。テーマはズバリ“肉食系”。９日の日本ハム戦で３本塁打を浴び、７回５失点で４敗目を喫した。試合後、渡辺監督が苦笑まじりに奮起を促した。「草食系だからね。もう少し気持ちを出してほしい」。半分は本音だった。今回の登板前には潮崎投手コーチから「お前、この間ＮＨＫの番組に出てたな。ガゼル（草食動物）がチーターに食われとったぞ」と、きついジョークをお見舞いされた。

　「草食系投手」と呼ばれる頼りなさを払拭（ふっしょく）しようと必死だった。試合前には「もう草食系と言われないように、肉食系でいきます！

　ライオン、チーターになります！」と力強く宣言し、首脳陣を見返す覚悟を決めてマウンドに上がった。立ち上がりからピンチの連続で、降板した７回以外は毎回走者を背負った。それでも６回１／３を投げて、失点は４回に浴びたカラバイヨのソロ本塁打のみ。前日１４日に決勝本塁打を放ったカブレラの胸元を大胆に突き、ピンチを切り抜ければ控えめながらもガッツポーズで気持ちを表現した。

　メンタル面での成長を感じさせた１０６球に渡辺監督は「序盤に粘ってよく投げた」と目を細めた。この日は守護神シコースキーがひじの張りで休養日。８、９回に２点ずつを奪われて１点差まで詰め寄られるハラハラの展開だっただけに、最少失点で切り抜けた平野の粘投は大きかった。本人は、援護をもらいながらの途中降板に「肉食になれましたかね？

　まだまだだと思います」と首をひねったが、自力で優勝マジックを減らした右腕は「脱・草食系」に確かな１歩を踏み出した。【亀山泰宏】

　［2010年9月16日7時54分

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