＜日本ハム７－５楽天＞◇１５日◇札幌ドーム

　日本ハムが再び４位に浮上し、逆転でのクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出へ望みをつないだ。２回に先制し連続無得点イニングを「２２」で止めると、５回には小谷野栄一内野手（２９）が左翼観客にキャッチされる“幻の１発”の適時二塁打を放つなど、８試合ぶりの２ケタ安打で計７得点。ＣＳ進出を争うロッテ、オリックスがともに敗れたため、進出圏内に１ゲーム差で踏みとどまった。

　１度駆け抜けた塁へと戻される不思議な体験も、勝利の美酒をさらに深い味わいにするスパイスになった。「珍プレー」で本塁打と打点が幻になった小谷野だが「いやぁ、いいですよ勝ったから。これで１点差負けとかだったらアレですけど…。フェン直（フェンス直撃）くらいかと思ってましたし」と、晴れやかに振り返った。

　“事件”は１点差に迫られた直後の５回に起きた。１死二塁の場面。カウント１－１から、楽天松崎のインコース１３２キロ直球に体をうまく回転させ、打球は左翼スタンドへ一直線に伸びた。着弾点はフェンスの向こう側。本塁打を告げるファンファーレが場内を流れ、「小谷野選手、今シーズン第１７号のホームランです」とアナウンスもされた…、が、何かがおかしい。実は、客席最前列に陣取るグラブを持ったファンが、フェンスに身を乗り出し気味に打球を“好捕”していたのだ。

　審判団の判断で本塁打は幻となり、記録は“オーバーフェンス”の適時二塁打。ベンチを飛び出してビデオ判定を要求した梨田監督も「（フェンス上部の）黄色いラインより下だったということで、（審判）４人ともに（ビデオ判定を）否定していた。珍しいよね」と驚くハプニングだった。

　２試合連続完封負けで迎えた一戦。指揮官は、９打席無安打だった森本を、不調を理由にスタメンから外した。試合前のミーティングでは「点を取らないと勝てない。０点では、引き分けはあっても勝ちはない」と選手の尻をたたいていた。８試合ぶりの２ケタ安打。盗塁も送りバントも、すべて得点につながり、再び４位に浮上した。ＣＳ出場圏内の３位ロッテにも１ゲーム差。梨田監督は「また明日は明日。ウチはみんなでやっていくしかない」。残り１０試合。ラストスパートへ、ディフェンディングチャンピオンのエンジンは再点火した。【本間翼】

　［2010年9月16日11時16分

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