＜横浜１－２阪神＞◇１６日◇横浜

　がけっぷちの虎が息を吹き返した。助っ人マット・マートン外野手（２８）が３安打を放ち、初代ミスター・タイガース藤村富美男の球団記録（５０年）に並ぶシーズン１９１安打を達成した。横浜に１点をリードされた８回、歴史的な一打から執念の逆転勝ちが生まれた。連敗を２で止めた阪神は、一夜にして２位に浮上。首位中日が負け、２・５ゲーム差に詰めた。あす１８日からは巨人（甲子園）、中日（ナゴヤドーム）と６連戦。最強リードオフマンに率いられた虎が、負けられない戦いに挑む。

　グラウンドを離れれば、６０年の歴史を塗り替えた男にはまったく見えない。試合終了直後のベンチ裏。「カミサマハ、ワタシノチカラデス！」。マートンは屈託ない笑顔を浮かべた。連敗を２で止める勝利がうれしかった。

　マートン

　神様が見守ってくれたおかげだね。もちろん、個人的な記録がうれしくない訳じゃない。でも、何と言ってもチームの勝利につながらないと。今日の１勝は大きいよ。

　また打った。初回は中前打、５回２死からは中越え二塁打。だが、いずれも三塁からホームが遠い。試合は５回終了後、降雨のため２３分間中断。集中力が切れてもおかしくない状況でもあった。７回裏に先制され、１点ビハインドの８回表無死。横浜加賀の直球を右翼線に運び、重苦しいムードを一掃。３番鳥谷の右越え適時三塁打で同点のホームを踏み、４番新井の勝ち越し左犠飛を呼び込んだ。

　今季１９１安打目はメモリアルな１本だ。ついに５０年藤村富美男のシーズン最多安打・球団記録に並んだ。「知らなかったよ。教えてくれてありがとう。素晴らしい選手と比べられて光栄だね」。元祖「ダイナマイト打線」の主軸で永久欠番・背番号１０の持ち主。ミスタータイガースの大記録を６０年ぶりに更新することは、もう間違いない。

　シーズン序盤と終盤。練習内容に明らかな違いがある。米国から自ら持ち込んだ、通常バットと比べて半分ほどの短いバットの使用法だ。序盤はティー打撃で毎日のように振り込んだが、今は握る機会が少ない。「短いバットは序盤にフォームの基礎を固めるために使うモノだから。ただルーティンだから同じことを毎日続ける、っていうのは意味がないと思っている」。常に練習の“意味”を考える姿勢が結果を生む。現在、シーズン２１４安打ペース。イチローの日本記録（２１０本）をも更新する勢いだ。

　３強で１人勝ち。巨人を抜いて２位に浮上し、首位中日に２・５ゲーム差に迫った。１８日からはいよいよ巨人、中日６連戦。「勝ち負けで順位が入れ替わる大事な戦い。しっかりやりたい」。あきらめない。優勝は虎が奪ってみせる。【佐井陽介】

　［2010年9月17日11時15分

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