打率はセ・リーグ２４位の巨人阿部慎之助捕手（３１）だが、ＯＰＳ（出塁率＋長打率）では．９９６と、捕手として歴史的なペースで猛打を続けている。捕手でＯＰＳが１．０００に届くと史上８度目で、２年連続でリーグ１位となれば初となる。守備の負担が大きいポジションながら驚異的な打力を誇り、１８日からの阪神戦でも爆発が期待される。

　阿部の打力は驚異的だ。今季は打率こそ２割８分２厘にとどまるが、打率より得点との相関関係が強いＯＰＳは１．０００の大台が間近。守るだけでも大変な捕手で、過去に大台を突破したのは野村（南海）田淵（阪神）城島（ダイエー時代）と０４年の阿部だけだ。

　「打てる捕手」は希少価値がある。今季のレギュラー級捕手でＯＰＳ．９００を超えているのは阿部１人で、セ・リーグでは０４、０９年の阿部自身を除くと、９２年古田（ヤクルト）までさかのぼる。過去にＯＰＳ１位に立ったのべ選手数をポジション別に分けると、外野５０（３７％）一塁４１（３０％）三塁２１（１６％）ＤＨ１４（１０％）二塁６（４・４％）捕手３（２・２％）遊撃手０。捕手は遊撃と並び、従来は最も打力が期待できないポジションなのだ。

　阿部は守備の負担が大きいポジションながら“打者”としても中軸を任される点について「難しいと思う時もあるけど、去年までと違って今年は５番を任されている。相手からマークされる打順で結果を残せているのはうれしい」と前向きにとらえている。さらには主将も兼ねており、チームへの貢献度は多大だ。

　優勝争いは佳境を迎えた。チーム防御率は昨年より約１点悪化も「バッテリーとしてはつらいし、責任も感じる。でも、試合中にしょげていても仕方がない。打席では気持ちを切り替えて、少しでも自分のバットで取り返せればと思ってやっています」。阿部の打力なら、投手陣を救うことは可能だ。【斎藤直樹】

　［2010年9月18日9時22分

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