今やらなけりゃいつやる！

　阪神城島健司捕手（３４）が、運命の６連戦を２０１０年の集大成と位置づけた。１８日から巨人３連戦（甲子園）と中日３連戦（ナゴヤドーム）。数々の修羅場をくぐった城島は「ここでがんばらなきゃいつ頑張るよ」とペナント奪回に向けた最重要ゲームと位置づけた。３位巨人をけ落とし、２・５ゲーム差の首位中日に迫るためには勝ち続けるしかない。

　理由はいうまでもない。勝負どころは今しかない。城島が、巨人、中日と続く運命の６連戦を見据えた。

　城島

　そのためにやってきたんだから、ここまで。ここでがんばらなきゃ、いつがんばるよ。

　シンプルな言葉に勝負にかける執念がにじむ。覇権を争うライバルとの直接対決。「幸せな９月」と表現する優勝争いの中で、雌雄を決する舞台に立つために１２８試合を戦ってきた。

　正捕手として「野球はトータル」をモットーに長いシーズンに臨んだ。豊富な経験に基づき、優勝争いの条件も掲げた。同一カード３連敗を避けること、カードの頭をとること、１週間６試合で負け越さないこと。目先の勝敗に一喜一憂せず、冷静に１４４試合を見据えてきた。ただシーズン最大のヤマ場では、確率論よりも大事なものがある。

　城島

　僕らは下（２位）にいるんですから、食らいついていくしかない。

　５年ぶりのＶに向けて、関門はふたつ。まずは３位巨人をホーム甲子園で迎え撃つ。敗者が優勝戦線から後退するサバイバルゲーム。巨人突破の先に、首位中日と「鬼門」が待つ。敵地ナゴヤドームは今季１勝８敗。６連戦の結果次第で、天国と地獄にはっきり分かれる。

　チームは４カード連続で勝ち越しがない。Ｂクラスヤクルト、横浜との３連戦はいずれも●●○の星取りで、からくも３連敗を免れた。城島も「確かにチーム状態はよくない」と言う。ただ百戦錬磨の捕手には希望も見えている。

　城島

　２敗してから最後のひとつを勝つことは簡単なことじゃないけど、それができている。まだまだチャンスはあるよ。チャンスがある間はずっと食らいついていくしかない。

　相手との相性や過去の対戦データで、勝負を語る時期は過ぎた。シーズンの集大成となる直接対決で、ライバルに負け越すなら、逆転優勝など淡い夢でしかない。勝利につぐ勝利、白星、白星また白星－。５年ぶりの栄冠に続く道は自力で切り開く。

　［2010年9月18日10時45分

　紙面から］ソーシャルブックマーク