＜阪神４－６巨人＞◇１９日◇甲子園

　今日こそ勝つ。だからマートンは今日も打つ。２回までの６失点が響き、マジック点灯にまた近づけなかった阪神だが、１番マット・マートン外野手（２８）は足踏み知らずだ。３回の１６号ソロなど３安打で、シーズン２２度目の猛打賞は今岡、赤星を抜く球団新記録。９４年イチロー超えも視野に入る安打数を１９７本とし、２０日にも史上４人目のシーズン２００安打男になる。Ｇ倒、Ｖ奪回に、赤毛のヒットマンが乱れ打つ。

　もう、驚かない。マートンは「打って当たり前の選手」に変身している。球団新記録となる今季２２度目の猛打賞を達成したが、宿敵相手に聖地で負けた。赤毛の助っ人は痛恨の敗戦という事実だけに唇をかみしめた。

　マートン

　いつも言うけど、負けたことが残念だ。勝ち負けが大事だから。

　勝負の６連戦の２戦目。１８日は一致団結の１－０完封勝利で首位中日と１・５ゲーム差。次も勝てば、間違いなく波に乗れる。どれだけ大事な１戦かは肌で感じていた。１回に先発メッセンジャーがいきなり５失点。左翼手マートンは責任を感じていた。

　マートン

　ブレる球だった。でも、取るべき球だったと思う。

　２死一、二塁、５番阿部が高々と打ち上げた。打球は右から左に吹く浜風をまともに受け、中堅左から左中間へ流れた。最後はマートンが必死で左腕を伸ばしたが、ボールはグラブ近くを通過。先制の２点二塁打となった。山脇守備走塁コーチは「（打球が）伸びていったからな」。難しい打球でも、赤毛の助っ人は自分を責めた。悔しい思いをバットに込め、ここから反撃開始だ。

　５点を追う１回裏、先頭でまずは中前打。これが得点につながらないと、今度は１人で決めた。６点差になった３回だ。藤井の初球、内寄りの１３９キロ直球をミート。浜風の助けも受け、打球は中堅左フェンスを越えた。８月２８日ヤクルト戦以来、１８試合ぶりの１６号ソロ。さあ、これからだ－。虎を勇気づけ、巨人にプレッシャーをかける“意思表示”だった。

　４回にも右前にポトリと落ちる安打で好機を広げた。逆転を呼び込もうと奮闘した結果は３安打１得点。これで両リーグトップのシーズン１９７安打。０１年日本ハム・小笠原（１９５安打）を抜き、歴代４位に躍り出た。リーグトップの得点は９８。史上３人目の２００安打＆１００得点を２０日にも達成する勢いだ。日本記録の９４年オリックス・イチロー（２１０安打）まで残り１４試合で１３安打。「イチロー超え」も現実味が高まってきた。

　マートン

　最初の打席どうこうというより、１打席１打席大切に自分のバッティングをするだけ。

　この日は確かに負けた。痛い。ただ、一夜明ければまた巨人との戦いが待っている。恐怖の１番打者を印象づけたことは、必ず意味を持つはずだ。逆転優勝まで続く、負けられない戦い。勝って笑いたい。マートンは厳しい表情のままロッカールームに消えた。

　［2010年9月20日11時50分

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