＜阪神４－６巨人＞◇１９日◇甲子園

　ああブラゼル、新井よ…。阪神クレイグ・ブラゼル内野手（３０）は敗戦の中で、巨人ラミレスに２本差をつける４５号ソロを放った。ただタイトルに前進しても笑顔はなし。１回２死一、三塁で一ゴロに倒れるなど、アーチ以外の打点は１３戦も遠ざかっている。４戦連続無安打の新井貴浩内野手（３３）とともに、４、５番の打棒復活なくして竜追撃の勢いは生まれない。

　笑顔なきベース一周だった。生還したブラゼルの表情は、真弓監督らナインに祝福されても厳しいまま。赤く上気した顔は怒っているようにも見えた。

　４点を追う８回、久保の１４７キロ真っすぐを右中間席に運ぶ４５号ソロ。キングを争う巨人ラミレスに目の前で２差をつけ、初タイトルをグッと引き寄せた。しかも１３打席ぶりのＨランプ。だが助っ人砲を支配していたのは、喜びではなく憤りの感情だった。「勝たないと意味はない」。矛先は自分に向いていた。

　１回２死一、三塁は藤井の変化球を引っかけ一ゴロ。３回１死一、二塁も変化球を打たされ、中飛に倒れた。先発メッセンジャーがいきなり５点を失ったが、どちらかのチャンスで打っていれば、早い段階で流れを呼び戻すことができたはず。「チームの勝ちが一番」と話す男にとって、大勢が決した終盤のソロは喜べるはずもなかった。和田打撃コーチは「中軸が打たないと点の入り方が違う」と悔やんだ。だがブラゼルも５番の仕事ができなかった責任を一身に感じていた。

　事実、タイムリー欠乏症に陥っている。本塁打以外のヒットによる打点は、３日広島戦が最後。この間１３試合の６打点は５本のアーチによるもので、しかも４連続のソロだった。トータル打率は３割５厘あるが、得点圏では前日も１死満塁で投ゴロ併殺に倒れるなど２割５分９厘。しかもナイター打率３割２分３厘に対し、デーゲームは２割５分９厘という苦手も重なった。「自分だけが打ててないとイライラするし、早く輪に入って打ちたい」。そうこぼしたこともあるが、チームを勝ちに導く打点を量産できない焦りから、好機ほど力み過ぎの悪循環にハマっているのかもしれない。

　「これも野球だ」。ブラゼルは正面から現実を受け止めた。阪神では８６年バース（４７本）以来となる本塁打王が、目の前にある。だが目指すゴールは個人タイトルではなく、リーグ制覇だ。その一番の近道は、勝負強かったころの打棒を復活させること。痛い１敗を胸に刻み、２０日こそ効果的な一撃を放つ。

　［2010年9月20日11時29分

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