＜ソフトバンク５－４西武＞◇２０日◇福岡ヤフードーム

　優勝目前の西武が４連敗と失速した。２位ソフトバンクに敵地で３連敗し、０・５ゲーム差に肉薄された。追い打ちをかけるように、３年連続盗塁王の片岡易之内野手（２７）が右足ふくらはぎを痛めて途中交代。代わりにセカンドを守った４年目原の失策と、先発石井一が左手中指に打球を当てた交代が響き、３戦連続逆転負けを喫した。残る４試合で、片岡の出場は微妙な状況。優勝マジックは４のままだが、次戦２３日の結果次第ではマジック消滅の危機に立たされた。

　あと１歩が届かない。１点を追う９回２死一、三塁。バットを短く持った中島が１２球粘ったが、最後は空振り三振。フォークを続けた馬原の意地に屈し「１本出ればよかったんですけどね。１個ずつ勝っていくしかない。残る４試合、悔いの残らないようにやりたい」。死闘が続いた首位決戦で３戦全敗。選手会長は疲労と悔しさをしまい込んで失意の福岡から帰京した。

　もっとも恐れていた負の連鎖が起こった。４回、４点目の適時二塁打を放った片岡が走塁中、右ふくらはぎを痛めたアクシデントが引き金だった。片岡の交代で、急きょ二塁に回った原が痛恨のミス。２点リードの６回無死一塁で、小久保の二ゴロをファンブル。併殺コースの打球で１死も奪えず、その後３失点して逆転された。優勝争いの異様な緊張感のなか、普段通りのプレーができず「打球から目を切ってしまった。今日の負けはぼくのせい」と敗戦後のベンチで涙した。

　頼みの石井一でも、悪い流れを止められなかった。６回、１点差にされた多村の中前適時打に左手を出し、中指を打撲して降板。緊急登板した岡本篤が連続三振でピンチを脱しかけたが、２死満塁で代打オーティズに逆転２点適時打を許し「初球はボールでもいいと思ってた。失投です」。徹底できなかった外国人への入り方を悔やんだ。

　３試合すべて序盤にリードしながら、５回以降にひっくり返される展開に、渡辺監督は「流れを止められないところに、うちの未熟さがある」とため息をついた。優勝マジック４のままでも、追うソフトバンクを勢いづかせ、数字的な優位を感じている余裕はない。試合後、病院から松葉づえをついて戻った片岡の様子では、残り４試合の出場は微妙な状況。「まだ終わってない。４試合全部勝たないと（優勝は）見えてこない」。２年ぶり優勝へ、最大の試練が訪れた。【亀山泰宏】

　［2010年9月21日12時26分

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