＜中日１－０阪神＞◇２２日◇ナゴヤドーム

　最後の打球の行方は、あまりにも運命的だった。ゼロ行進の象徴とも言える阪神クレイグ・ブラゼル内野手（３０）の前に、堂上剛のゴロが弾んだ。送球を焦って、握り損ね、そして捕手城島の頭上を大きく越えた。９回１死満塁。絶体絶命のピンチで、痛恨のサヨナラエラー。「あまり速いスピードでいくと、球を落としてしまうと思った。少しスピードを落としてしまった」と、苦い表情で振り返った。中日に連敗し、ゲーム差は３・５に開き、３位に転落。後がなくなった。

　この日も「金縛り」は解けなかった。ナゴヤドームでは本塁が遠い。９イニングで５度も得点圏まで走者を進めたが、あと１本が出ない。６回無死一、二塁で、ブラゼルが二塁への併殺打。城島も遊ゴロに倒れ、最大のチャンスを逃した。真弓監督も「出ないね。１本出れば、と思うが、詰まっているな」と、感情を押し殺して話すしかなかった。特にブラゼルはこの６試合で１９打数１安打１打点。ナゴヤドームでは、３０イニング連続無得点という悲惨な状況に陥った。

　２３日に中４日の登板間隔で左腕能見を先発で起用する。とはいえ、強力打線が眠りから覚めなければ、勝てない。指揮官は就任以来、ナインを責めることはしない。追い詰められても、変わりはなかった。今も選手の奮起を信じている。選手も優勝への意欲を失っていない。選手会長の鳥谷は言った。「自分がチャンスで１本打てば、勝っていた試合。最後に決まるまで、全力でやっていく」。

　中日との最終戦では勝つしかない－、そう問いかけられた真弓監督は「そうやな。明日、勝たないと…」と絞り出した。同一カードを３連敗すれば、中日に優勝へのマジックが点灯する。本当に、虎が追い込まれた。【田口真一郎】

　［2010年9月23日11時3分

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