＜日本ハム１－３楽天＞◇２２日◇札幌ドーム

　日本ハムがクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出へ１歩後退した。主力の欠いた楽天にまさかの敗戦で４位に転落した。左腕エース武田勝が６回途中３失点と試合をつくったものの、打線が空回り。散発の７安打で１点を奪うのが精いっぱいだった。残り４試合を全勝したとしても、ソフトバンクの勝率を上回ることができず、優勝の可能性も消滅。Ａクラス入りへいよいよ負けられなくなった。

　大きな失望が向かう先がない札幌ドームが、静まり返った。２点を追う最終９回。終盤の力の見せどころで、２イニング連続の３者凡退であっさり幕を引いた。ＣＳ圏外の４位転落。開幕前から目指していた、かすかに残っていたリーグ連覇の可能性が、完全に消えた。梨田監督は「これからも、１つ１つという風に切り替えたい」と、努めて気丈な敗戦の弁だった。

　今季の象徴的な負けパターンを、この日も一掃できなかった。シーズン序盤からの先行され、逃げ切られて黒星を重ねた。自身８連勝中だった武田勝が下位打線の対処に苦しみ、６回途中で３失点降板。先発としての役割を最低限果たして、救援陣３人が無失点リレーで、逆転勝利への土台はつくったが、打線が７残塁に２併殺。１度、同点にするのが精いっぱいだった。

　痛い独り負けになった。この日はパ・リーグは１試合だけ。勝てば３位タイのロッテを無条件で上回れるチャンスだった。勢いづけるために、６試合ぶりに中田を先発起用。４回に同点としなおも１死一、二塁で遊併、その後の２打席は三振を喫した。フリー打撃などで復調気配を感じての再抜てき策も、当たらなかった。武田勝が「自分の投球ができずに申し訳ない」と責任を背負い込んだが、それは酷だった。

　２回には好調の陽が犠打を失敗し、併殺に倒れるなど起爆剤に期待の若い力も空回り。頼みの中軸も１安打ずつで、打つ手も限られた。梨田監督は「選手は責められない。よくやっている。使った方が悪い」とかばった。２３日のオフを挟み、残り４試合。２４日の敵地での楽天との今季最終戦は先発復帰の木田を立て、相手は岩隈が濃厚。敗れれば逆転Ａクラスへ黄信号がともる。がけっぷちは続く。【高山通史】

　［2010年9月23日10時47分

　紙面から］ソーシャルブックマーク