＜広島４－５ヤクルト＞◇２２日◇マツダスタジアム

　粘っても惜敗…。広島がヤクルト戦で手痛い逆転負けを喫した。２点を勝ち越した直後の７回表に３番手青木高の乱調が響いて３失点。打線も反撃できず、今季最長の連勝は「５」で止まった。２試合連続２本塁打の栗原健太内野手（２８）もこの日は１発が出なかった。２安打をマークしたが、１点を追う７回１死三塁では二飛に倒れて同点に追いつけず。勝負どころで４番が打てず、本拠地マツダスタジアムでの今季勝ち越しが消えた。

　スコアボードの得点差は１点だった。４－５での敗戦。あと１歩が恨めしい…。これが４番の宿命なのか。９回２死走者なし。栗原がヤクルト守護神・林昌勇の速球に食らいつく。ファウルで粘る。だが、追い込まれて投げられた外角低めスライダーに、体勢を崩された。空振り三振で最後の打者になり、引き揚げる際には思わず天を仰いだ。

　悔いが残った１打席だった。１点ビハインドの７回１死三塁。同点機で打席に向かう。ヤクルト内野陣は前進守備を敷く展開だ。だが、増渕に２球で追い込まれると、高めの速球を打ち損じる。力を失った打球は二塁上空を舞う。絶好の好機で決められず、４番はうめいた。「うまく攻められてしまいました…」。試合を振り出しに戻せず、言葉少なで振り返った。

　「天国と地獄」ほどの差があった。２１日の同カードでは２試合連続の２本塁打をマーク。好調モードを持続し、この日も勢いを保った。４回無死一塁で石川から左前打を放ち、チームを同点に導いた。６回には先頭打者として詰まりながらも左前へ。直後に３点を奪い、１０連勝中のヤクルト先発石川をひきずりおろすきっかけを作った。３試合連続マルチ安打を記録。それでも勝負どころで打てず「少しずつ良くなっているのですが…」と話すと、ロッカールームに消えた。

　最善を尽くした。この日はヒューバーを今季初めて左翼で起用し、５番に入れた。４月１４日の対戦で、石川から本塁打を打つなど好相性。６回には左翼線二塁打で結果を残した。中軸以降、右打者をズラリと並べた野村監督は言う。「今日は点を取ろうという打線だった。活発に打っていたが終盤にもう１本がでなかった」。逆転に成功して２点リードになった直後の７回、青木高の不調で再逆転を許す。打線の奮起が報われない結末になった。

　チームの連勝は「５」でストップ。マツダスタジアムでは今季２８勝３４敗。残り６試合を残すが、２年連続で勝ち越しはなくなった。点を取られては追いつき、執念を見せただけに、徒労感だけが残った。【酒井俊作】

　［2010年9月23日11時20分

　紙面から］ソーシャルブックマーク