＜中日１－６阪神＞◇２３日◇ナゴヤドーム

　奇跡の助っ人が奇跡の扉をノックした。がけっぷちの阪神が鬼門ナゴヤドームで快勝し、首位中日の自力優勝を消滅させた。マット・マートン外野手（２８）の史上４人目となるシーズン２００安打は７回、２点差に詰め寄られた直後の１７号ソロと超貴重な一打だった。８回の２０１安打目で２打席連発と思いきやビデオ判定で二塁打に“降格”となる奥ゆかしさ？

　負けられない１戦を制し、１１連勝フィニッシュでの大逆転優勝に望みをつなぎ留めた。

　いつも冷静なマートンが興奮した。耳をつんざく大歓声の中、ホームベースを踏み、両手の人さし指を天に突き上げた。珍しいアクションは喜びの証。大記録達成より、勝負どころでの１発に酔いしれた。

　マートン

　日本に来てからのことをチラッと思い出した。毎日プレーする機会を与えてくれるチームに感謝している。神様、家族、チームメート、ファンに感謝している。

　首位中日に２連敗。がけっぷちに立たされ、絶対に負けられない１戦だった。２点差に迫られた７回先頭。中日吉見の初球、内角１３６キロ直球をたたく。打球は左翼席中段に消える。４試合ぶりの１７号ソロが竜戦士の戦意をそぎ、逆転優勝への夢をつないだ。そして、史上４人目のシーズン２００安打男となった。

　マートン

　とても光栄。この１７本目は記憶に残るホームランになる。カミサマハ、ワタシノチカラデス！

　何度も「神様に感謝」と口にした。毎試合、手首からパワーをもらってきた。日々使用する打撃グローブには黒ペンで「Ｐｈ

　１

　４

　１３」と記す。『フィリピの信徒への手紙

　１章の４節１３』という意味。内容はこうだ。“わたしを強めてくださる方のおかげでわたしにはすべてが可能です”－。常に持ち歩く聖書の中でも大好きな個所。「神様がいれば自分は何でもできる、という意味なんだ。いつも手袋を見てファイトをもらっている」。敬虔（けいけん）なクリスチャンは日ごろの感謝を込め、節目の１発を神にささげた。

　大記録は努力のたまものだ。遠征先の朝はウエートトレーニングを志願。来日時、血圧測定ベルトの長さが足りなかった丸太のような腕は、片手懸垂を楽々５回クリアできる。太もも回りは７０センチ前後。「体をねじらず体重９９キロを片手で上げる。チーム１、２を争う体」。伊藤トレーニングコーチも驚く肉体が安定感あるフォームを生む。時にはスタンリッジから投手心理も勉強。「打撃の考え方は変わらないけど、日本に来た時より良い打者になれると思う」と成長を自覚する。

　３点リードの８回２死三塁からは中堅フェンス最上部に当たる適時二塁打でダメ押し。一時は本塁打とされながらビデオ判定に泣いたが、２３度目の猛打賞で価値ある勝利を導いた。

　マートン

　自分のヒットが勝利につながったのがうれしい。この１勝は大きい。これからまだ１０試合残っているし、まだ１位になるチャンスが残っている。

　贈呈された２００安打記念球を眺める暇はない。首の皮一枚で踏みとどまった虎は、１１連勝を本気で目指す。【佐井陽介】

　［2010年9月24日11時17分

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