＜パＣＳファイナルステージ：ソフトバンク２－５ロッテ＞◇第５戦◇１８日◇福岡ヤフードーム

　命運はエースに託された。ソフトバンク杉内俊哉投手（２９）が５年ぶりとなる中４日先発で１９日の最終戦に臨む。チームは逆転負けで３勝３敗となり、ＣＳ突破へ「逆王手」をかけられた。後がなくなった大一番で背番号４７がマウンドへ上がる。前回の中４日先発は０５年のプレーオフで、くしくも同じロッテとの最終戦だった。初戦で黒星を喫した雪辱とともにＷリベンジを果たす。第２戦先発の和田毅投手（２９）もベンチ入りが決定。総力戦で日本シリーズ進出を決める。

　腹をくくった。オレがやるしかない－。まさかの逆転負けをベンチ裏で見届けた杉内は、足早に帰りのタクシーへと乗り込んだ。引き締まった口元から発したのは二言だけ。もはや臨戦態勢に入っていた。

　杉内

　まあ頑張るよ。ハイ、頑張ります。

　３勝３敗とロッテに「逆王手」をかけられて迎える１９日の最終戦。すべてはエースに託された。５年ぶりとなる中４日での先発だ。１４日の初戦で６回１／３、１２１球を投げて敗れたばかりだが、この日の試合前にはすでに体の準備はできていた。「大丈夫っすよ」。グラウンドで汗を流すと、事もなげに言い切った。

　偶然なのか、必然なのか。置かれた状況は、前回に中４日先発を敢行した５年前と酷似する。リーグ優勝をかけてロッテと争った０５年のプレーオフ。１０月１２日の初戦で黒星を喫し、２勝２敗で迎えた同１７日の最終戦に中４日で臨んだ。６回１失点でリードを保ったままマウンドを降りたが、リリーフ陣が逆転を許して万事休す。「敗者には何も言うことがない。それだけ」と肩を落とした。あれから１８２８日の時を経て、因縁の再戦を迎える。同時に５日前の雪辱もかかる。燃えないはずがない。

　Ｗエースのリレーも辞さない背水の陣だ。秋山監督は「杉内頼みでいくしかない。明日は総力戦。全員野球でいきましょう」と決意を口にした。第２戦先発の和田も中３日でのベンチ入りが決定した。帰り際にはロッテ渡辺俊とすれ違って「ワッチ、明日は（ベンチに）入るの？」と探りを入れられると「どうですかね」と不敵な笑みを浮かべていた。

　和田

　心の準備はしています。勝つか負けるかなんで、疲れた疲れてないは言ってられない。気持ちの強い方が勝つ。

　試合後には選手全員を集めて緊急ミーティングが招集された。秋山監督からは「調子がいい悪いは関係ない。明日、すべてを出し切ろう」と力強い声が飛んだという。この日先発した大隣を登録から外し、代わって野手陣を増強する見込み。全員が全力をぶつける最終決戦になる。目指すは１つ、勝利の２文字だけだ。

　［2010年10月19日11時42分

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