楽天田中将大投手（２２）が巨人坂本勇人内野手（２１）に宣戦布告した。母校の兵庫・伊丹市立昆陽里小を訪問。後輩たちの大歓迎を受けた。和やかに会は過ぎたが、一瞬、勝負師の顔に。５年生の男の子に「手ごわい相手はいますか？」と聞かれたときだ。「ジャイアンツ坂本には負けたくない。１番打者でチームを引っ張っているのを見て、対戦するときは絶対に抑えたいと思います」と力強く答えた。通算成績は８打数４安打と、坂本に軍配が上がる。２人とも、同校の昆陽里タイガースで野球を始めた。原点の地で、マーくんが早くも来季へ闘志をかき立てた。夜は地元後援会の激励会に出席。後援者から「２０勝を」と求められ、「ケガなく出来れば可能性はあると思う」と頼もしかった。

　［2010年12月2日11時13分

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