日本ハムのドラフト２位ルーキー西川遥輝（はるき）内野手（１８＝智弁和歌山）が、球界の「タイガーマスク」襲名を大目標に掲げた。千葉・鎌ケ谷での新人合同自主トレ２日目の１３日、将来的なボランティア活動構想を披露。全国に広がっている「タイガーマスク運動」に刺激を受け「いい話ですよね。僕も何だったら、何かかぶりましょうか？

　仮面ライダーでも！」と本気だった。

　次世代の野手陣を担う期待の有望株は、壮大な夢を描いていた。チームの先輩ではダルビッシュと稲葉が代表的な存在だが、成功を収めた選手が社会貢献活動にいそしんでいることに、あこがれを抱いている。「僕も活躍して、ボランティアとかそういうことができたらいい」。タイムリーに、日本全国で巻き起こっている話題を目にし「何百件ですよね。見てますよ」とさらに思いは強くなった。

　今季の新人では斎藤佑に次ぐ高評価で、日本ハム入り。その陰に隠れ、脚光を浴びる機会は少ないが、ひそかに計画を温めていた。「何かできたらいい」という野望を成長促進剤にして、狙うは早期の１軍定着。甘いマスクの「タイガーマスク予備軍」に注目だ。【高山通史】

　［2011年1月14日11時30分

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