楽天のコーチ会議が２１日、仙台市内のホテルで行われた。星野仙一監督（６４）以下、首脳陣、スタッフが今年初めて一堂に会し、チーム構築の指針や、２月１日から沖縄・久米島で行うキャンプの方針などを確認した。今季のスローガンは「Ｓｍａｒｔ＆Ｓｐｉｒｉｔ２０１１

　真っすぐ」。星野監督の腹案で、会議では多くの時間を真意の説明に割いた。シンプルだが、さまざまな解釈のできる「真っすぐ」という４文字に、指揮官の思いがぎっしりと詰まっていた。

　言葉の力を熟知している星野監督が選んだ、楽天の進むべき道は「真っすぐ」だった。冒頭の指示は「選手の心に火をつけよう」のひと言。キャンプのメンバー選定、スケジュールなどは信頼置くスタッフたちに任せ、口を挟むことはなかった。スローガンの議題に移ると思いの丈をさらけ出し、場は静まり返った。球団側も候補を５０個ほど用意していたが、監督に異論を挟む余地などなかった。

　取材の輪の真ん中でも、よどみない語り口で、問いかけるように“こころ”を説いた。

　星野監督

　単純だけど複雑。どこに対しての「真っすぐ」なのか。夢に対してか。いろいろな意味が含まれるが、すべてに対して真っすぐでいこう。

　ややあいまいで、あらゆる解釈のできる言葉を、あえて選んだ。「真っすぐの球速を上げる」「真っすぐ遠くに打球を飛ばす」「真っすぐ勝利だけを目指す」…。プレーに置き換えることももちろんできる。だが監督が求める地平はそこではなかった。野球人として、よりもずっと広い視野で大局を見た。

　日本一ロッテの「和」、巨人の「結束」。この２つのキーワードに共鳴していた。

　星野監督

　なるほど、と思った。今、日本人に一番欠けているものを掲げている。チームのスローガンでありながら、世の中に訴えかけている印象を受けた。大事だと思う。なぜこういうスローガンにしたのか、みんなに考えてほしい。

　楽天のユニホームを着て１年を共有する仲間に対し、「どうあるべきか」との人生訓のテーマを与えた。普遍性ある４文字を体現することができれば、楽天の枠を超えてメッセージを送ることができる－。星野監督は真っすぐに、野球の持つ力を信じている。【宮下敬至】

　［2011年1月22日8時36分

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