配達人が大工さんに変身？

　昨季５勝右腕の阪神ランディ・メッセンジャー投手（２９）が２９日に来日。米ケンタッキー州の自宅で「トレーニングを兼ねて」愛馬のために馬小屋を建て、ブルペンまで自らの手で作り上げたことを明かした。

　「オノで木を切ったり、シャベルで土を掘ったりね。トレーニングの１つとしてやっていた。ブルペンを１つ作り、飼っている馬が寒くないように小屋を作ったよ」。

　確かに重いオノを振り下ろせば背筋など体幹が締まるし、ノコギリを使えば手首の強化になる。が、それを実際に自主トレメニューとして取り入れてしまうところがアメリカンだ。

　気になるブルペンの出来は「いいマウンドだよ」。大工トレの効果だけでなく、庭先でいつでも投球練習ができるのは実に貴重だ。

　お手製マウンドでオフのテーマだったフォークの習得に集中して励み「低めに集められれば（使える）」とレベルアップを自覚する。

　昨年は７月に先発転向し３連勝で先発の一角に定着したが、その後は調子の波があり、年間防御率４・９３と安定感を欠いた。ただ２年目に向けて期待を感じさせたことで球団は契約を更新した。その分、今季にかける思いは強い。

　「肩、体の調子はいい。去年せっかく先発にしてもらったので、とにかく今年も先発ができるように準備したいね」。

　“馬孝行”もできて心配のタネも解消。相手打者も切って、たたいて、穴に埋めて…といきたい。

　［2011年1月30日11時7分

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