マウスピースで喜びをかみしめる！？

　阪神鳥谷敬内野手（２９）が２９日、沖縄・宜野座での合同自主トレに合流。打撃練習では黒のマウスピースを装着し、フルスイングで快音を響かせた。

　「自主トレから振り込むのは振り込んできましたから。思い切り振っても違和感はありませんよ。形はともかく、今はしっかり振り込むことが大事」。

　背中にバットがぶつかるほどのフルスイング。それは約１キロもあるマスコットバットでもお構いなし。打撃投手、マシンを相手に全力で２７９スイングし終えると、午後からも“おかわり特打”で１２７スイング。鳥谷が合同自主トレ初日から４０６スイングすること自体異例だが、早くもフルスイングを解禁。今季へかける思い。そして仕上がりのよさを強く印象付けた。

　口元からのぞくのは、白い歯…ではなく、お歯黒？

　のような黒いマウスピース。阪神では珍しいアイテムを着用し、食いしばるようにバットを振り切った。

　「今は試している段階です。体のことも考えてね。力が劇的に強くなるというわけではなく、感覚的なもの。よければ（今後も）取り入れていく」。

　鳥谷は、キャンプでも継続使用することで、効果を確かめていくつもりだ。

　今年も１月の自主トレは、７年連続でロッテ井口道場の門をたたいた。１日約８時間にわたる強化メニューで、ストイックに体をいじめ抜いた。そこで毎年師匠と交わすシーズン目標。鳥谷も井口とともに「３割２０本塁打」を掲げたが、歯を食いしばってでもクリアする意気込みだ。

　「去年はフルイニング出てないから、まずはそこをクリアしたい。毎年、いろいろなことにチャレンジしてね」。

　有言実行。今年も鳥谷は行動で、自身の思いを体現する。

　［2011年1月30日11時9分

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