今年は本物だ。日本ハム中田翔内野手（２１）が１２日、今季初の対外試合となる広島との練習試合（沖縄市営）に４番一塁で出場し、２打席連続本塁打の大暴れをした。新人だった０８年以降、対外試合初戦では４年のうち３度目の柵越えと“持ってる”男ぶりを発揮したが、２発は初めて。

　フリー打撃から実戦に舞台を変えても、中田はホームランショーを演じた。広島戦で２打席連続の１発。「脇を締めてしっかり振り切ることができました。１球１球（打撃フォームを）意識しながら振ることができた」。対外試合では１２球団第１号となった。

　どちらも甘く入った直球を見逃さなかった。４回は左腕・青木からバックスクリーン、６回には右腕・今井の高めを左翼席へ放り込んだ。「今はいろいろな面を考えて、実行できています」。脇を締めて体の開きを抑える新打撃フォーム。１０日には打撃投手を務めた注目ルーキー斎藤から柵越えを７本放ったが、他球団の投手に対しても、普段通りの取り組みを実践できたことに価値があった。

　稲葉、小谷野、ホフパワーら主力が欠場しているために４番を任された。梨田監督は期待を込めて注文をつけた。「状況判断がしっかりできて、打点が挙げられるようになればいい」。３回１死二、三塁で、浅い中飛で走者をかえせなかった場面を指摘した。中田も「情けない。レベルの低い打撃をしました。（本塁打を）打ったことより、あそこを反省して、２度と同じことをしないようにしたい」と悔しがった。

　今日１３日の韓国サムスン戦（名護）では、実戦デビューする斎藤を援護したい。「この調子が続くとは思わないし、崩れたときに粘り強くやれるかが大事。調子の波が激しい打者にはなりたくない」。主軸で打ち続けるために、喜んでいるひまはない。【本間翼】

　［2011年2月13日9時8分

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