左膝手術から復活を目指す阪神城島健司捕手（３４）が３日、自慢のジョー・レーザーを解禁した。甲子園残留組の練習。昨年１０月のＣＳ巨人戦以来となる捕手のポジションに就いた。投手役からの白球をつかむや、右肩がうなりを上げた。

　「一塁ベース、二塁ベースとの距離を確認しておかないといけないからね」。

　立ったままの捕球、送球だったが、矢のごとく低い弾道が二塁手のグラブをたたいた。何度も二盗を阻み、けん制でも刺した鬼肩は健在だ。膝への影響は見えず１０球全部がキレあるストライク。レーザーは一塁にも１２回速射し、乾いたミット音を甲子園に響かせた。

　思わぬ課題も発見した。統一球だ。「きちっと捕れたら問題ないけど（握り損ねて指を）縫い目に掛け切れなかったら変化してしまう」。縫い目が低く、滑るとされる。「（普段でも）試合中（の送球時に）しっかり握れることはほとんどない。メジャー球とも違う。しっかりイメージしておかないと」。開幕までの３週間で対策を練る。

　２日連続の屋外フリー打撃では、左翼へ今季１号の柵越えも放った。その瞬間、ド派手なガッツポーズも出た。５１振の大半が強振で、左翼守備に就いた金本の頭上越えなど長打性も連発。また、座って２度目のブルペン捕球ではドラ１榎田と初バッテリーを結成。上下左右の変化球にも対応するなど膝の状態は良好だ。

　９日楽天戦からの甲子園４試合ではＤＨなど打撃からの初出場が予定される。初マスクも早ければ１２日の中日戦からかぶる。いよいよ実戦へのカウントダウンが始まった。【松井清員】