４７発男は準備ＯＫだ。阪神クレイグ・ブラゼル内野手（３０）が１７日、オリックスとの実戦形式の合同練習（甲子園）で特大の“１１年１号”をたたき込んだ。怪力助っ人だけでなく、２回には林威助外野手（３２）、俊介外野手（２３）が連続アーチ。オープン戦序盤は鳴りを潜めていた猛虎打線が４－３と勝利し、いよいよ開幕に照準を合わせてきた。

　あまりにも順調にステップを踏んでいる。開幕まで、タイムリミットはあとわずか。昨季４７本塁打のブラゼルがきっちり状態を上げてきた。強振したバットが白球をたたく。懐かしい快音が聖地に響く。誰もいない右翼席に打球が跳ねる。準備はＯＫだ。

　ブラゼル

　とりあえず１本出た。シーズンに向けて準備できたかなと思う。これを常に続けて、良い方向に向けてやっていきたい。いつ開幕を迎えても良いようにやっていきたい。

　５回２死。待ちに待った１発だ。カウント２－２からオリックス西の内角１４４キロ直球を完璧にとらえた。打った瞬間、分かる１打。ボールは軽々と右翼フェンスを越えた。紅白戦、オープン戦、実戦形式の合同練習も含め、ついに“１１年１号”を披露した。

　オープン戦は打率４割１分２厘。前日１６日に行われたオリックスとの実戦形式の合同練習でも３打数３安打。好調をキープしながら、代名詞の１発が出なかったのには訳がある。オープン戦序盤は軽打でミートを心掛け、徐々にスイングの強さを上げていく。自ら立てた計画を地道に実行しているだけだ。この日はマルチ安打を記録。シーズンインに向け、準備にぬかりはない。

　東日本大震災を受けて、横浜や西武では外国人選手の一時帰国が相次いでいる。だが、ブラゼルは開幕まで日本で練習を続ける意向だ。「自分たちは安全な場所にいるし、タイガースがサポートしてくれると信じている。今のところ、帰るつもりはないよ」。冷静に準備を進めていく。