日本ハム・ダルビッシュ有投手（２４）が被災地復興を後押しするための第１球を投じた。２３日、札幌ドームでの西武との実戦形式の合同練習で先発。右肘張りの不安も一掃し、最速１５４キロをマークするなど３回を１安打で無失点に抑えた。

　「生きているだけで、ありがたい」。

　３日巨人戦以来、２０日ぶりの実戦登板だった。１１日の東日本大震災後は初マウンド。複雑な感情を封印して使命に徹した。ほぼベストメンバーの西武打線を内野安打のみの１安打で２三振を奪った。３６球のうち２２球の直球は１５４キロを筆頭にすべて１５０キロを超えた。延期された４月１２日開幕戦での大役へ向け、ピッチを上げた。

　東北高の先輩、伊東進太郎さんが岩手・陸前高田市の津波に巻き込まれ、２８歳の若さでこの世を去ったことを、報道などで知っていた。「同じ寮で生活をして、同じ球場で練習して、食事をして…。寂しい」。その母校の後輩たちがこの日、甲子園の聖地を踏んだ。「正直、野球どころではないと思うけれど頑張ってほしい」と、切に願った。

　野球人の頂点にいる者として、果たすべきことは－。「開幕したら、僕たちが見せる番。笑顔にしたい」。いくつもの思いを背負う特別な１年へ、歩を進めていく。【高山通史】