４・１２開幕戦のキーマンは「下位打線の４番」松田だ！

　ソフトバンク松田宣浩内野手（２７）が２４日、開幕戦で対戦するオリックスとの実戦形式の合同練習（福岡ヤフードーム）に、７番三塁で先発。５回１死三塁で右越え適時三塁打を放った。前日の同カードに続く２戦連続の長打で、嫌なイメージを植え付けた。

　右翼方向へグングン伸びていく打球が、開幕前からオリックス首脳陣の頭を痛くしたはずだ。５回。１死三塁から松田がフルスイングしたライナー性の打球は、背走した右翼手駿太の頭上を越えた。俊足を飛ばし、楽々三塁へ到達。前日も第１打席で左翼線へ強烈な二塁打を放ったが、開幕前哨戦で嫌なイメージを植え付けることに成功した。

　「追い込まれてたんですけど、高めにきたので思いきり振った。芯でとらえたので、右方向だったけど伸びてくれました」。

　開幕カードで対戦する「カモ」を、今季もいじめまくる。０９年はオリックスとの対戦打率３割８分５厘をマーク。昨季もカード別の打率ではパ５球団では最も高い２割８分９厘だった。昨年５月の対戦では、京セラドーム左翼最上段の５階席まで運ぶ特大本塁打を放つなど好相性だ。

　「特別にオリックスが得意とか意識はないです。ただ打てているなら、今年も打てるようにしたい」。

　開幕戦のキーマンだ。今季のソフトバンク打線は、１発を狙える打者がそろう上位打線に加え、下位打線にもポイントをつくる。松田はこの２日間、７番に入ったが、シーズン中は８番が濃厚。７番には内川か松中が入る見込みで、ここで打点を稼ぐことが勝利へのカギになる。

　昨季は骨折で３０試合以上離脱し１９本塁打に終わったが、今季は３０本塁打を最低限のノルマに掲げている。

　「開幕までもう少し期間がありますけど、しっかりと調整してもっといい打撃ができるようにしたい」。

　オープン戦でも打率３割５分１厘をマークした恐怖の８番打者のバットが、開幕ダッシュの原動力になる。【倉成孝史】