＜ソフトバンク３－０楽天＞◇３日◇福岡ヤフードーム

　ゼロなら負けない！

　ソフトバンク和田毅投手（３０）が３安打完封で今季初勝利を挙げた。無四球で１１奪三振と完璧な内容。開幕戦以来、好投を続けながらも打線の援護に恵まれず３戦白星のなかった左腕が、５年ぶりの無四球完封劇で岩隈に投げ勝ち。どんたくシリーズでめでたく１勝目を手にした。

　自らの左腕で白星をもぎとった。９回２死。和田は３番高須への勝負球に直球を選んだ。内角低めいっぱい。初回からまったくキレを失っていない１３９キロの球で、バットに空を切らせた。０６年７月以来の無四球完封。スコアボードに９個目の０を並べると、左手でポンとグラブをたたいた。ようやくつかんだ初白星に白い歯をこぼした。

　和田

　今季で一番よかった。腕が勝手に振れているという感覚だった。納得できる投球。相手も岩隈だったので格別です。

　開幕投手としての意地とプライドがあった。２年ぶりの開幕マウンドとなった４月１２日オリックス戦では、２－１の９回１死にまさかの同点弾を浴びた。２戦目以降も好投しながら白星がつかなかった。登板した過去３試合の味方の平均得点は１・６７点。それでも相手エースと投げ合う開幕投手として、いっさい言い訳はしなかった。

　和田

　味方が点を取ってくれているのに勝てないのは自分の責任。０点に抑えれば負けることはない。

　有言実行で０を並べたが、何よりも白星が欲しかった。４月１７日。早大の後輩で助言も行う日本ハム斎藤に、初勝利の祝福メールを送った。「１年間、ケガせずにこれを続けていくことが大事」。かわいい後輩のプロ初勝利を喜ぶと同時に、投手の存在意義を再認識した。「投手は内容ではなく、チームを勝たせることが一番大事」。文句のつけようのない投球で、チームに勝利を運んできた。

　開幕から３試合白星がなかったのはプロ９年目で初めてだったが、焦りはなかった。これまで積み重ねてきたことに、自負があった。最多勝に輝いた昨季からさらなる高みを目指し、オフに体重を５キロ以上増量。ハワイでの優勝旅行中も早朝６時からワイキキビーチを走った。

　ハードな練習内容で知られる自主トレ中も、体重増のため練習中に何度もゼリーなどを口にし血糖値を一定に保った。初めて自主トレに帯同した大場は「一番勝っている投手が一番練習をしている姿に震えた」と話す。

　開幕投手のようやくの白星に、秋山監督も「完璧だったね」と、手放しで喜んだ。和田の１１年シーズンが開幕した。【倉成孝史】