＜西武５－６中日＞◇２０日◇西武ドーム

　どん底にいた中日佐伯貴弘内野手（４１）が奇跡を起こした。０－５で迎えた敗色濃厚の９回、ドラマが始まった。先頭打者としてこの日３安打目となる左中間二塁打で出塁すると、それまで西武のサブマリン牧田の前に沈黙していた打線に火がついた。適時打、押し出し、犠飛、押し出しで１点差。そして、２死満塁で打席は再び回ってきた。「誰も諦めていなかったし、もう１回まわってくるような予感があった。最後は無意識だった」と、グラマンの外角の変化球を左前へ運ぶ逆転の２点適時打。その瞬間、一塁側ベンチがはじけた。

　開幕から代打専任で１３打数連続無安打だったが、今季初先発で自身４年ぶりの１試合４安打を放ち、ドラマを完結させた。「夢のよう…。いや、夢ですね！

　もともとなかった１年なんで…。ドラゴンズと落合監督とチームメートとファンの皆さんに恩返ししたいと思って、打席に立ちました」と、大喝采に目を潤ませた。

　昨季、横浜から戦力外通告を受けた際には引退もよぎったが、落合監督に拾われた。しかし開幕から３８日間続いた無安打の日々。「もうだめだと思いそうになった。でも、その時に『待てよ。オレは幸せじゃないか』と思えた。だって、憧れの人の下で良いことも、苦しいことも経験できているんだから」。支えになったのは落合監督だった。佐伯は横浜時代から落合監督の著書を購入して、打撃理論を学んでいた。指揮官との骨太の信頼関係が、ドラマを生んだ。【鈴木忠平】