＜日本ハム３－５楽天＞◇１１日◇札幌ドーム

　佑ちゃんがプロの壁にぶつかった。日本ハム斎藤佑樹投手（２３）が楽天戦（札幌ドーム）で４回を６安打４失点で降板した。楽天打線に決め球を見極められ、勝負どころで痛打を食らう苦しい投球で２回に１失点、４回に３失点。左脇腹痛で緊急降板した５月８日ソフトバンク戦（札幌ドーム）を除けば、今季６度目の登板で最短での降板となり、前回ロッテ戦に続き２敗目を喫した。

　２敗目を喫した佑ちゃんは、伏し目がちに試合を振り返った。「変化球に頼りすぎてしまった。直球で押せるところはあった」。負傷降板した試合を除けば、プロ入り最短の４回で降板。先発の役割を果たせず「悔しい気持ちがありました」。捕手大野と話し合って決め球をフォークに変化球を軸にした。しかし、ここ一番で、打ち取れる決め球がなかった。

　失点した２回と４回は同じような状況だった。ともに１死を取ったあとに６番高須に出塁を許した。７番ガルシアを迎えて、ここでの狙いは併殺打。外角中心の攻めで、丹念に低めを突くことを意識した。２打席とも、２ストライクまで追い込みながら勝負球が甘くなった。「コントロールミスです」。低めを意識するあまり制球を乱し、失点を重ねた。

　同じ過ちを繰り返してしまった。前回６月２９日のロッテ戦（札幌ドーム）でも５回に一挙４点を失って初黒星を喫した。「ビッグイニングになってしまう部分は、しっかり考えていかないと」。次へ向けた課題が浮き彫りとなった。試合の流れを失う大量失点はチームの勝敗も決定づける。吉井投手コーチは「前回は長いイニングを見据えた投球。今日は最初から手詰まりな感じ。バッテリーの作戦が失敗した」。調子自体は良いとみていた同コーチだったが、配球などの部分で苦言を呈した。

　これで故障明けは連敗スタート。「前半の２勝は運が良くて勝った。これからは実力でつかみ取らなきゃいけない」。故障から始まったプロでの最初の壁はまだ乗り越えられていない。４回で交代させた梨田監督は「球数うんぬんではなく、立ち直るきっかけを感じなかった。次に合わせて調整してほしい」と話した。次戦は１７日の西武戦（札幌ドーム）が濃厚だ。

　「その日によって、いいボールを早くつかまなきゃいけない」。再び本拠地でリベンジの機会が与えられそうだが、何度も同じミスを繰り返していては先発ローテの座も危うくなる。【木下大輔】