＜中日１－１ヤクルト＞◇３日◇ナゴヤドーム

　バカボンはまた負けなかった。ヤクルト七条祐樹投手（２７）が７回１失点の好投。要所で低めに威力のある直球が決まった。新人としては球団初となる先発での４連勝とはいかなかったが、「初回に打たれた時も落ち着いてすぐに修正できました。今まで投げさせてもらった中で、一番納得のできる内容でした」。中日チェンとの投げ合いを楽しんだかのように振り返った。

　本職の投球だけではなく、打撃でも魅せた。１点を追う２回２死一、二塁。チェンの初球、ど真ん中の直球を中前へはじき返した。延岡工時代は「貧打の延工」と言われたチームの８番打者。打撃には今でも自信がない。「とにかく必死でした」。前回、３勝目を挙げた広島戦では前田健からも打っている。「マエケンとチェンから打って（ベンチで）エースキラーって呼ばれました」と照れ笑いを浮かべた。

　バットはまだ自分のモデルを持たない。投手用のバットケースの中から、先輩のバットで、グリップにテープを巻いたものを選んで使っている。「この前、石川さんから、使っていいよって言われたんです」。打撃にも定評のあるエースの助けも借りて、打席での存在感を放っている。

　試合前、連勝中のルーキーについて小川監督は「そろそろ負けるんじゃないか。ってオレがこんなこと言っちゃいけないね」と冗談交じりに話していたが、その予想をいい方に裏切った。首位ヤクルトにとって引き分けは勝ちに等しい。快進撃を支える１人として、バカボンにも頼もしさが出てきた。【竹内智信】