＜阪神２－１ヤクルト＞◇５日◇京セラドーム大阪

　セ・リーグ首位のヤクルトが、４試合連続の１点止まりで、阪神戦初戦を落とした。先制点を狙った７回無死一塁では、６番宮本がバスターエンドランを仕掛けたが、不運にも三塁新井貴の正面を突き、三直で併殺になった。小川淳司監督（５３）は「怖がっていたら何もできない。仕掛けないといけないと思った。バレンティンはご覧の通りですから」と悔やんだ。

　伏線は７番に降格しているウラディミール・バレンティン外野手（２７）の不調にある。ここまでリーグ１位の１９本塁打を放つが、８月は４試合で打率２割１分４厘。月間ＭＶＰを獲得した５月以降は不調が続く。犠打で１死二塁として、助っ人の打撃に期待できる状況ではなかった。

　９回は宮本の押し出し四球で１点差に迫ったが、続く１死満塁でバレンティンがフォークを空振り三振。７回の守備では、２死一、三塁から代打関本が放った右翼線二塁打のクッションボールの処理を誤り、足の遅い一塁走者ブラゼルの生還まで許した。これが結果的に重い１点になった。

　攻守に精彩を欠く助っ人に、小川監督は「もうどこかで見切りをつけないといけない。まだ判断がつかないですけど、いずれにしてもあまり変わらない。よく考えます」と、厳しく言った。これで阪神久保には０９年から７連敗。１０年ぶりの優勝へ、後半戦のカギを握る阪神戦は、まだ１８試合残っている。【前田祐輔】