＜ロッテ０－３オリックス＞◇５日◇ＱＶＣマリン

　新人王争い、忘れてませんか？

　ロッテのドラフト１位ルーキー伊志嶺翔大外野手（２３）が打率を３割とし、激戦の「新人王ダービー」を１歩リードした。オリックス戦で４打数２安打。規定打席到達後、初めて「大台」に乗せた。パ・リーグには３割打者は５人しかいない。日本ハム斎藤らと繰り広げる新人王争いも、がぜん注目だ。

　１５１キロにも、力負けしなかった。伊志嶺は外角低めの直球に思い切りバットをたたきつけた。鋭い打球が左中間を破ると、二塁を陥れた背後で、スコアボードに「３００」の数字が点灯した。４打数２安打。最終打席で３割に打率を乗せた。「まだまだシーズンは長い。全然気にしていない」と控えめに振る舞うが、３割打者はパ・リーグでは５人しかいないからこそ価値がある。

　「大学Ｎ０・１野手」のふれ込みで入団したが、評価は「守備と走塁は即戦力」。キャンプでは金森打撃コーチと連日の早出でフォームを改造。打力強化へ「スイングをコンパクトにし、ボールを最短距離でとらえる」という課題に取り組んできたが、シーズン序盤はまだまだ好不調の波が激しかった。

　開眼させたのは交流戦最終打席での一振りだ。６月１９日のヤクルト戦、押本の内角球を右前にはじき返した。「バットが最短距離で出ないと、あの打球は打てない」。理想のスイングを初めて実践できた手応えがあった。２割５分７厘だった打率が、以降の１カ月半で３割まで急上昇。「コンパクトに振れているから、ミスショットが減った」と自己分析した。

　日本ハム斎藤の「諦めない」発言で新人王争いに火が付いた。勝ち抜くために「３割」は重要なラインだが、一貫して「チームの勝利に貢献して、その結果でタイトルを取れればいい。今の数字に満足していたらだめ」という姿勢を崩さない。この日も３割到達を喜ぶより、６回無死一塁でのけん制死を反省した。「ヒットを打ったからといってミスが帳消しになるわけではない。今日の試合は自分が壊した」。この強い意志がある限り、新人王の最短距離にいるのは間違いない。【鈴木良一】