＜ヤクルト７－８阪神＞◇１４日◇神宮

　ヤクルトが驚異的な粘りを見せた。９回、５点を失った時点で大勢は決していたはずだった。しかし、９回裏、猛反撃が始まった。ジョシュ・ホワイトセル内野手（２９）がバックスクリーンに２ランを放ち勢いをつけると、四球と連打で満塁とした。１度は準備をやめていた藤川をブルペンから引きずり出した。ただでは転ばない。６点を奪い返し、最後は１点差まで追い詰めた。

　小川淳司監督（５３）は「９回は相手のエラー。おまけみたいなもの。９回表の５点が取られすぎだし、序盤にチャンスを生かせていれば展開は違った。むしろこういう展開で反省すべきことが消えてしまわないようにしたい」と冷静に受け止めたが、大入りの出た神宮球場は騒然。敗戦後も勝ったかのように、ねぎらう声援が飛び交った。

　この３連戦のヤクルトの戦い方にブレはなかった。広島からの移動ゲームとなった初戦は宮本、相川のベテラン２人を休ませた。２戦目は休養十分の野手の活躍を引き出し、由規に１４０球完投させた。それは、この日の先発が復帰登板となる川島亮を危ぶんで、リリーフ陣を惜しみなくつぎ込むための準備でもあった。

　結果は１勝２敗。３連敗だけは防ぎたかったヤクルトにとっては悲観するものではない。「控えの野手もいい仕事をしているし、次につながってくれればいい」。小川監督も先を見据えた。この日の敗戦でゲーム差は再び４と縮められた。しかし、ほぼプラン通りに３連戦をこなしたヤクルトには、上位にいる強みがある。本当の決戦はまだまだ先にある。【竹内智信】