＜ヤクルト１０－１０横浜＞◇１７日◇神宮

　ヤクルトが驚異的な粘りをみせた。無傷の４連勝中だった先発七条祐樹投手（２７）がまさかの乱調で、１回表だけで８失点。代わった渡辺も４回表に１点を失い、その時点で０－９と大量リードを許した。しかし、そこから反撃開始。バレンティンの２３号３ランなどで得点を積み重ね、６回裏に追いついた。勝ち越しこそできなかったが、完全な負け試合を今季１３度目の引き分けに持ち込んだ。２位巨人、３位阪神はともに１点差で負けた。首位のチームは、これでいいのだ。

　回を追うごとに、神宮右翼スタンドを埋めた燕党のボルテージが高まっていく。４回４点、５回４点、６回２点。絶望的な１回の８失点をコツコツと着実に返す。４時間６分を戦い終えると、勝利に近い感覚が広がった。

　１度はあきらめた試合を、「ハマキラー」の１発で勝負モードに切り替えた。９点を追う４回、宮本の適時打で１点を返した直後の１死一、二塁。バレンティンが、１４１キロ直球を左中間スタンドに運んだ。今季２３号３ランは、横浜戦９本目。３試合連続アーチに「回も浅かったし、ギブアップする状況じゃない」と勢いを呼び込んだ。

　先発の「バカボン」七条が１回に７連打を含む８安打で８失点。小川監督は「８点じゃあ、さすがに。どうやってピッチャーを使っていこうかしか考えなかった。なるべくこういう展開では投げさせたくなかった。正直、攻撃のことはあんまり」と敗戦を覚悟した。

　それが、４回に５点差に迫ると、一変する。「こういう展開になったら、チームとして勝ちにいく姿勢を見せなくてはいけない」。

　２番手に渡辺、３番手小野寺と、勝ち試合での登板が少ない投手を送り出したが、６回以降は松岡、久古らを投入し、必勝リレーに持ち込む。「チームの中で選手なりの評価がある。そういうのも大事ですから。チームの一体感になる」と再び戦闘モードに切り替えた。

　これに選手が応えた。５回は１死満塁から森岡の３点適時二塁打、さらに犠飛で４点を奪った。２点差に迫った６回は、川端が右前に同点２点適時打を放った。

　９点差からの逆転勝利なら、球団史上初だった。快挙はならなかったが、負けない強さが、首位ヤクルトを支える。これで引き分けは１２球団最多の１３試合目。そのうち８試合がリードされてから粘って追い付いた試合だ。

　１回は青木の失策、さらに畠山が打球を後逸して２失点（記録は三塁打）するなど、守備の乱れがあった。小川監督は「一生懸命やってのプレー。怠慢プレーではない」と責めない。むしろ、同点に追い付いた直後の６回１死二、三塁からホワイトセル、森岡が凡退して決勝点が奪えなかった場面を「欲を言えば…」と悔やんだ。

　驚異的な粘りで、七条が投げればチームが負けない不敗試合も８に伸びた。チームリーダーの宮本は「いつもピッチャーに助けてもらっている。シンプルに１点ずつという考えだった」と言う。優勝を争う巨人、阪神が敗れた中で、ヤクルトは負けない。この差が大きい。【前田祐輔】