＜日本ハム４－７ソフトバンク＞◇７日◇札幌ドーム

　ソフトバンクのブライアン・ファルケンボーグ投手（３３）が来日３年目で、初めての３日連続登板だ。３点リードの９回。日本ハムとの３連戦でいずれもコールされ、いつものようにセーブをマークした。１死から小谷野に二塁打されたものの、そこから本領発揮。縦に鋭く曲がる変化球で稲葉を左飛に打ち取ると、最後は今浪をこの日最速の１５４キロ直球で空振り三振。１９セーブ目を挙げて、チームの３連勝をがっちりたぐり寄せた。

　ファルケンボーグ

　（３日連続登板は）そういう時期がきたということ。３連投できなかったわけじゃない。いつもそうすると、シーズン終盤にガタが来るということが分かっているだけ。この時期なので投げた。体は張っているが大丈夫。まだまだ、これで終わりじゃないし、引き続きやっていくだけ。

　過去に右肘故障歴があるため、４６戦登板の０９年、６０戦登板の１０年は３日連続のマウンドを避けてきた。ただ、今回は前カード西武遠征で、夫人が出産直後のため同行せず、今日８日も試合がないため、稼働条件が整っていた。“産休”のお礼をきっちり投球で示した格好だ。

　今季４０戦目の登板で、ついに制限が解除された。今後のレギュラーシーズンでは多用しないと思われるが、秋のクライマックスシリーズ、日本シリーズに向けては貴重な経験になったに違いない。【松井周治】